если долго-долго лежать на диване, то рано или поздно мимо проплывет твоя мотивация
35.
читать дальше- Прошу уважаемого посла сесть. Сын, ты можешь остаться. - Афина с недовольным лицом заняла одно из кресел у стола Виктора. Присутствие альбиноса оказалось неприятным сюрпризом. Виктор, между тем, продолжал. - Чем обязан чести принимать вас? - Он был несколько удивлен сообщением о визите вражеского посла. Чуть больше удивило желание сына лично провести гостя. Неужели его обычно слишком рациональный сын поддался любопытству.
- Я не буду говорить в присутствии этого уродца! - Афина с упрямым раздражением ткнула пальцем в Лероя. - Неполноценные создания не имеют права слушать разговор нормальных вампиров.
- Не тебе решать, какие права имеет мой сын. Я знаю, как в вашем клане относятся к тем, кто отличается от других. Но ты находишься на территории моего клана и подчиняешься нашим законам. Не вынуждай нас нарушать законы гостеприимства. Мой сын и наследник останется здесь и выслушает тебя вместе со мной. - С должной суровостью одернул ее Виктор. Закон требовал от посла подчиниться законам чужого клана, независимо, насколько бессмысленными они ему казались.
- Как хотите, - невежливо огрызнулась Афина и окинула Лероя подчеркнуто брезгливым взглядом, на который Лерой ответил лишь снисходительной усмешкой. Афина фыркнула, уверившись в его полной невменяемости. Нормальный вампир уже разорвал бы ее, не обращая внимания на статус посла.
Лероя ее слова обидели, но он прекрасно понимал, насколько трудно избавиться от с детства вбиваемых предрассудков.
В его клане все было совершенно иным. Хотя и не без перегибов. Например, всех без исключения Тимбальдов называли жестокими и необразованными варварами, погрязшими в собственной преувеличенной гордости и не прощающими другим ни единой ошибки.
Афина полностью воплощала представление о чрезмерной горделивости Тимбальдов. Она была надменна и намеренно груба к непривычному ей явлению. Лероя разбирало любопытство, неужели потери прошлой войны не научили Тимбальд клан ничему? Тогда оба клана едва не уничтожили друг друга. И если бы старейшины не договорились о мире, то имена Моран и Тимбальд остались бы лишь в истории.
Судя по всему Тимбальды, в отличии от Моранов, гнушались расширять клан за счет обращенных вампиров, поэтому их клан должен был быть существенно малочисленней и состоять из слишком юных вампиров. Вероятно, это и явилось причиной их просьбы о помощи.
- Меня послали договориться о встрече старейшин. На нейтральной территории, разумеется. Прошлой ночью наш клан понес тяжелые потери, которые приписывают охотнику на вампиров,- с подавленным недовольством сказала Афина. Любые просьбы она воспринимала лишь как показатель слабости, а сейчас ее вынудили проглотить собственные понятия о чести. Особенно раздражало, что просить приходилось клан битком набитый слабаками. Но приказ отца не могла игнорировать даже она. Хотя никто не мог помешать ей подозревать отца в старческом слабоумии. Только этим можно объяснить его попытки связаться с кланом врагов лишь потому, что они более многочисленны. Нормальный вампир, старейшина, глава клана никогда бы не пошел на такое унижение. Он бы сам организовал охоту на охотника.
Хотя, возможно, он не хотел рисковать членами своего клана и использовать в качестве пушечного мяса только Моранов. Или задумал эту встречу лишь, как засаду для главы клана Моран.
- Мы также пострадали. Жертвой охотника стали двое наших братьев. Один из них был еще ребенком. К счастью они были единственной нашей потерей. Поисковая группа отправленная по горячим следам вернулась ни с чем. Боль потери вашего клана неизмеримо больше. Я согласен на встречу. Вместе мы найдем решение проблемы охотника. Когда и где вы предлагаете встретиться?- Виктор склонил голову в знак уважения к чужой скорби. Его прекрасные золотистые глаза наполнились печалью о погибших Альберте и Самуэле.
Афина пренебрежительно фыркнула. Очередной признак слабости.
- Двое? Мы потеряли шестнадцать, но не собираемся жалеть о них. Стоит ли помнить о слабаках? Неудачники не достойны сожаления,- пренебрежительно заявила она. И немного покраснела. Сказанное было не совсем правдой. Среди погибших было несколько отличных охотников, с некоторыми она даже дружила. Никто бы не назвал их неудачниками или трусами. Но пожалеть их означало потерять лицо и прослыть слабаком.
Виктор, как будто узнав о ее маленькой лжи, окинул ее сострадательным взглядом, который заставил Афину затрепетать от ярости. Она никому не позволит унизить себя жалостью.
- Завтра ночью на старом кладбище точно на границе, - рявкнула она, почти забывая о вежливости. С каким наслаждением она кинулась бы на этого мастера клана и вбила бы его жалость в его глотку. Но кроме сдерживающей силы закона, ее остановило подсознательное понимание неизбежного проигрыша. Пусть она и превосходила физически. Да ее и не подпустят к главе клана. Она будет убита раньше, чем закончится прыжок в сторону Виктора. Он был Мастером клана, даже если клан был всего лишь сборищем слабаков и полулюдишек.
- Передай отцу, что я буду. И если это все, то можешь идти, Лерой проводит тебя до выхода. Оттуда тебя отведут до границы. - Виктор жестом дал понять, что встреча окончена. Лерой поднялся первым и протянул Афине руку, помочь встать.
Девушка немедленно вскочила, избегая прикосновения альбиноса.
- Спасибо, я и сама найду дорогу, - пробормотала она, но подчинилась закону и правилам другого клана. А они заставляли ее послушно следовать за альбиносом, с еще парой телохранителей за спиной. Лерой дал охране краткие указание по поводу благополучной доставки посла и распрощался. Афине опять завязали глаза и доставили к границе.
Лерой же вернулся к отцу. Может им удастся выбраться на охоту, заодно и поговорить. Отец делился с ним планами и выслушивал его мнение уже с тех пор, как Лерой мог высказать хоть какое-то мнение. И поступал совершенно правильно. Когда-нибудь Лерой сменит его, встав во главе клана. Поэтому было очень важно с детства научить мыслить и принимать решения.
Разумеется, занять место отца Лерой собирался лишь в случае непредвиденной ситуации, включающей в себя исчезновение или смерть главы клана. Хотя Виктор несколько раз намекал о желании передать полномочия Мастера сыну, оставшись в его подчинении, как старейшина.
Но для принятия подобной ответственности Лерой был все еще неуверен в собственных силах. Поэтому он надеялся, что отец будет еще долго руководить кланом. Если не вмешаются охотники на вампиров или не разразится новая война.
К чему приведет встреча глав кланов? Действительно ли Тимбальды хотят поговорить о проблеме с охотником или, пользуясь этим, как предлогом, готовят отцу засаду. Лерой покачал головой, вряд ли клан, ставящий собственную честь превыше всего, пойдет на такое бесчестье. В любом случае, отец уже согласился. Значит, остается лишь тщательно позаботиться о безопасности.
***
Давид и Винсент медленно направлялись к месту встречи с Лантисом и Фредериком. Движение очень сильно тормозил Лопоух. Он настаивал на необходимости тщательного обнюхивания каждого угла и дерева с последующим помечиванием некоторых мест. Давид решил ежевечерне провожать метиса, соединяя воедино и приятную прогулку и защиту от вероятного появления господина Кэрогана.
Собственно говоря, Давиду жутко хотелось пойти вместе с Винсентом, но утром его ждал университет, а троица кровососов точно прошляется до самого рассвета.
Да и Винсенту стоило начать привыкать к обществу вампиров. Хватит прятать его от мира ему подобных. Жестокая необходимость.
- Куда вы идете? В тот же бар, что и вчера? - Давид на всякий случай решил узнать адрес, где искать своего малыша.
- Нет, они хотели показать мне и другие места. К тому же я сыт и не хочу охотиться. Правда, я не знаю, сколько надо чистокровным вампирам. Вчера они пили намного больше меня. Может, им требуется пить каждый день? - Винсент растерянно пожал плечами.
- А тебе понравилось охотиться с ними? - Давид дернул Винсента за челку.
- Было немного непривычно. И неправильно. Сначала они сделали вид будто хотят подружиться, а потом напали. Не честно. Хорошо хоть не убивают. - Винсент вздохнул.
- Понимаю. Но так намного лучше для вашего вида. Другие вампиры тоже стирают воспоминания о нападении? - Дождавшись кивка, Давид продолжил самым убедительным тоном. - Жертва остается живой. Некоторая слабость от кровопотери лучше, чем смерть. Вы даже в чем-то помогаете. Думаю, что хотя бы некоторые из пострадавших решили меньше пить и не гулять с незнакомцами. После других, злых вампиров от людей остались только растерзанные трупы.
Винсент удивленно заморгал. Он поверить не мог, что в них и их способе питания можно найти хоть что-то положительное.
- И все равно, это лицемерно, - заупрямился он. - Я нападал со спины, но не уверял в притворной дружбе. - Винсент сказал и испуганно сжался, ожидая, что Давид немедленно осудит его подлый вид охоты.
Но блондин вдруг крепко обнял его.
- Выбирай сам, как тебе удобней. Думаю, что они поймут твои убеждения и проявят к ним уважение. Только не бойся высказывать свои желания. Ты точно такой же, как и они. Ничем не хуже.
Винсент вздохнул и потерся лбом о плечо Давида.
- Я должен. Иначе когда-нибудь я не смогу взглянуть в зеркало. Я должен нападать на людей, но не хочу обманывать их.
- Ах ты мой котенок. Маленький, честный хищник. Если хочешь, я сам поговорю с ними и поясню твое желание.
- Нет, я должен сам. Все-таки, мне жить с ними. Надо же как-то учиться общаться с ними. Они видят во мне очередного ребенка клана и не выпустят пока не решат, что я уже взрослый. А я не ребенок! Дети веселы и беззаботны. Мое детство кончилось в тот день, когда проснулась жажда. - В голосе Винсента дрогнули слезы.
- Ты слишком рано повзрослел. Думаю, что это из-за твоей человеческой половины, - говорить, что винить в этом нужно лишь одиночество несчастного непринятого ни одним миром ребенка, Давид не стал. - Хотя, кто знает, может если бы ты с детства рос в клане то был бы таким же, как и остальные их дети. - Теперь Давид задумался о другом. Вот если бы Винсент с детства рос в клане, был он таким же милым? Если бы он не был настолько запуганным и нелюдимым, сохранил бы он свой характер, или стал бы совершенно другой личностью?
Встретились бы они вообще?
Полюбили бы друг друга?
Скорее всего, нет.
Могло быть так, что судьба соединила их лишь потому, что была больше не в силах смотреть на его мучения. В любом случае, Давид был благодарен Лопоуху. Если бы не его непослушание, Винсент не признался бы, что ищет жилье. Давид хмыкнул, вспомнив, как оценил хорошенькую *девушку*. Тогда он даже не знал, что перед ним парень, а представить, что дает пристанище полувампиру мог только в кошмаре. Но Винсент вошел в его жизнь и перевернул ее вверх тормашками.
- Но тогда я бы не встретил тебя! - Винсент испуганно поежился от подобного представления. - Это было бы ужасно.
- Точно, - с чувством отозвался Давид. И немедленно поцеловал Винсента, нежно и заботливо. К счастью улицы этого района уже опустели. Частично из-за страха перед похитителями, частично от респектабельности района. Поэтому они избавились от косых или возмущенных взглядов тех, кто не мог принять любви двух мужчин. Хотя Винсента в слабом свете фонарей легко было принять за женщину, рисковать не стоило. Поэтому Винсент с печальным вздохом отстранился, и они пошли дальше. Лопоух недовольно плелся позади них.
Присутствие вампиров Винсент ощутил много раньше, чем они добрались до места встречи. Чувство подсказало, что они из клана Моран, а значит не могли быть никем иным, чем Лантисом и Фредериком.
Именно они топтались у здания и оживленно беседовали.
Давид вежливо поздоровался с ними, дождался ответного кивка от Фредерика и бодрого *Доброй ночи* от Лантиса.
Винсент осторожно кивнул. И с улыбкой, все еще робкой неуверенной, но уже доброжелательной. Он все еще побаивался присутствия вампиров, хотя и знал, что они не хотят ему зла. По крайней мере, вампиры клана Моран. А эта пара вообще пыталась опекать его так, будто он был в возрасте малышки Клары.
Лопоух нахально оттолкнул его с дороги, тяжелой трусцой подобрался к вампирам и принялся тщательно их обнюхивать. Обычно дурашливая морда пса внезапно приобрела сосредоточенность престарелого профессора, решающего, достойны ли эти двоечники зачета.
- Эй! - Возмутился Давид, - Немедленно прекрати это! - Но у гигантского пса не наблюдалось ни малейшего желания выполнять команду. Он продолжал тщательно вынюхивать информацию доступную только ему.
- Ой! - Восхитился Лантис, - Какая собачка! А можно погладить? - И не дожидаясь разрешения, принялся почесывать тяжелый подбородок. Фредерик осторожно, но ласково погладил косматую голову, и Лопоух поощрительно лизнул его пальцы. Кажется, знаток человеческих душ в нем убедился в полной безопасности новых знакомых хозяина. Его хвост замахал из стороны в сторону с энтузиазмом, сопровождаемым такой силой, что Винсент осторожно шагнул в сторону.
- Его зовут Лопоух, - смущенно пробормотал Давид. - Извините, что он испугал вас.
- И вовсе нет! - Запротестовал Лантис. - И я обожаю собак. Вот только они неохотно общаются с вампирами.
Фредерик подтвердил мнение друга, еще раз погладив Лопоуха.
- А куда вы сегодня собираетесь и когда вас ждать обратно? - Давид честно постарался сделать вид, что спрашивает из чистого любопытства, хотя любой мог заметить его беспокойство о Винсенте.
- К замковым развалинам за городом. Хочешь с нами? Но мы пробудем там до рассвета. - Лантис продолжал воодушевленно почесывать Лопоуха.
- Спасибо за предложение, но предпочитаю ночью спать. Тем более, что утром на занятия. Может быть, перед выходными? - Давид с сожалением вздохнул.
- Ты уже был там ночью? - Лантис едва не прыгал от возбуждения. Ему хотелось, чтобы человек пошел с ними. В его присутствии метис становился чуть доверчивей. Но раз люди обязаны спать по ночам, то что поделать.
- Это у озера? Нет, только днем. Ладно, нам с Лопоухом пора домой, а вы будьте хорошими мальчиками и не шалите. - На прощание он нежно поцеловал Винсента, получив в ответ ласковое мурлыканье и потянул Лопоуха за ошейник. - Пойдем, наказание мое.
Пес не сдвинулся с места. Вдобавок он покрепче уперся лапами в землю и набычился, готовясь вывернуться из ошейника. Обычно он проделывал этот фокус с ловкостью, достойной Гудини.
- Кажется, он хочет с нами, - растерянно пробормотал Винсент.
- Заметил, - пропыхтел Давид, пытаясь сдвинуть тушу Лопоуха с места. - Но вам он будет мешать. Хотя сам я был бы не против провести хоть одну спокойную ночь.
- Класс! - Лантис схватился за ошейник. - Он, правда, может остаться с нами? Чур, вести его буду я! - Фредерик улыбнулся и похлопал его по плечу, демонстрируя согласие.
- Еще намучаетесь с ним, - совестливо предупредил Давид и поспешил спастись бегством.
Винсент помахал ему вслед и был тут же облизан восторженным Лопоухом.
- Отстань от меня, псина бешеная! - закричал он, вытирая обслюнявленное лицо. Лопоух оставил его в покое и весело запрыгал вокруг вампиров, припадая на передние лапы и завлекая в игру.
Лантис свистнул и, смеясь потеребил подскочившего пса за ухо.
- Побегаем вместе, псина бешеная?
- А можно сначала зайти в тот ночной клуб, где я работаю? Мне надо сказать, что теперь я смогу приходить только по выходным. - Винсент только что вспомнил, что забыл предупредить хозяина. И хотя к развалинам замка хотелось невероятно сильно, ведь он не только их не видел, но даже не подозревал о наличии, долг был сильнее.
- Конечно, можно, - бодро отозвался Лантис. - Это почти по пути. Наш клан часто посещает эту дискотеку. Хорошее место. - Фредерик коснулся руки Лантиса, привлекая внимание, и зажестикулировал. Лантис *выслушал* друга до конца и тут же перевел.
- А зачем тебе вообще работать? Клан богат.
- Мне нравится самому зарабатывать на жизнь. Раньше платить за меня было некому. Немного непривычно жить за чей-то счет. И я подружился с этими людьми. - Винсент никак не мог подобрать правильные слова, чтобы пояснить, насколько ценно для него осознание собственной независимости. - Это Давид помог мне с работой. Он подрабатывает там на каникулах. И там работают его друзья. Они очень приветливы. Особенно Кларисса. Хотя ее привычка набивать мне рот сладостями пугает меня. Она твердо решила откормить меня, как рождественскую индейку. - Винсент захихикал, вспомнив, как удирал от настойчивой блондинки. Быстрее, чем от вампиров.
- Пожалуй, она права. Тебе не помешала бы хотя бы пара-тройка килограмм на ребрах.
В доказательство своих слов Лантис хотел ткнуть пальцем в бок метиса, но Винсент ловко ушел от прикосновения и немедленно отскочил на безопасную дистанцию. Но продолжать разговор не отказался. Наоборот, с оскорбленной горячностью ответил.
- Я не тощий! У меня просто кость тонкая! Может я и не сильный, но зато ловкий и верткий.
Хотя, если честно, то Винсент считал себя худым. Разумеется, не настолько костлявым, как всевозможные супермодели, Их же можно немедленно продавать в кабинеты биологии, в качестве скелетов. Но чуть поправиться ему не помешало бы.
- А в нашем клане почти все такие. Есть исключения, конечно. Но в основном мы изящные и мелкие.
Винсент смерил Лантиса скептичным взглядом и хмыкнул. Вампир понял его и продолжил. - Хотя по сравнению с тобой даже наследник клана кажется сильным и крепким вампиром. А ведь он считался самым мелким из нас. Тебя вообще можно спутать с девочкой.
- Путали, - кислым тоном подтвердил Винсент, вспоминая франта, что едва не перепрыгнул через барную стойку, выясняя девочка он или мальчик. Если бы не вышибала, то Винсент покусал бы нахала. - Давид тоже думал, что я девочка.
- Гены вампиров и людей почти не совместимы. Межрасовые метисы настолько редки, что ценятся любые сведения о них. И каждый из тех, кого описали в книгах, отличался чем-то необычным.
Винсент удивленно приоткрыл рот. Он и не подозревал о собственной уникальности. А Лантис увлеченно продолжал.
- Даже при смешении крови разных кланов получаются удивительные результаты. Вот как наш наследник. Ты его видел. Он альбинос.
- Лерой метис двух кланов? И поэтому альбинос?
- Да. Его мама была из дружественного клана Асами. Прекрасная была женщина. Она погибла еще до твоего рождения. Ее любил весь клан. - Лантис печально вздохнул. Фредерик прикрыл глаза, выражая скорбь.
- Ой, извините. Я не хотел... - Винсент невероятно смутился собственной бесцеремонностью. Если бы он не спросил об альбиносе, то не напомнил бы о женщине, о которой горевал весь клан.
- Перестань. Ты же не мог знать. А еще ты должен знать о клане столько же, сколько и мы. Поэтому задавай любые вопросы. - Лантису захотелось успокаивающе обнять расстроенного полувампира, но вряд ли Винсент доверился бы ему. Но обижаться не стоило. Вряд ли ребенок, привыкший шарахаться от каждой тени, сможет быстро научиться доверять. Не считая, кажется, этого белокурого человека, за которого малыш цеплялся почти в полном отчаянии. Кстати, этот человек был единственным, кто мог безнаказанно касаться Винсента. Это могло стать проблемой.
Давид мог прожить лишь крайне короткую человеческую жизнь. Что будет с Винсентом, когда его любимый постареет и умрет? А что ощутит Давид, находясь рядом с ни на день не постаревшим полувампиром. Разумеется, Давиду всегда можно предложить трансформацию, но примет ли он этот выход?
А впрочем, почему он вообще об этом думает? Решение может прийти само.
- О! Ты же не знаешь. Сегодня к нам приходил посол Тимбальдклана и говорил с Мастером. Это была девушка! Когда мы с Фредериком уходили, она все еще была у Мастера. Жутко интересно, чего они хотят. - Чтобы избавиться от грустных мыслей, Лантис резко поменял тему.
- Тимбальд... Это же тот клан, что владеет трущобами? Я думал, что наш клан враждует с ними, - задумчиво пробормотал Винсент и вопросительно посмотрел на Фредерика. Почему-то молчаливый вампир вызывал у него больше доверия.
- Точно! - Лантис энергично кивнул головой, а Фредерик бурно зажестикулировал. Лантис поспешил перевести. - Удивительно, что они вообще обратились к нам. Обычно, эти господа настолько задирают нос, что скорее уничтожат сами себя, чем обратятся за помощью. Особенно к нам. - Широкая улыбка Лантиса совершенно не соответствовала словам, но вампир не мог не улыбаться. Винсент впервые по собственной воле сказал *наш клан*. Возможно, это первый шаг к воссоединению.
- Это не из-за меня? Метисов и без того не особенно любят, а я к тому же убил одного из их клана. Но он первый напал и хотел убить меня, - Винсент робко отвел глаза. Вечно от него проблемы.
- Чепуха! - Безапелляционно отрезал Лантис. - Смерть одного из них могла спровоцировать все эти убийства. Но спрашивать у нас? Пфа! Да они скорее сожрут собственные ботинки. В крайнем случае, они приперлись бы всем кланом, угрожая и требуя. И мы бы им показали! - Лантис выставил средний палец и угрожающе оскалился. Фредерик тронул его за локоть и покачал головой. Лантис спохватился и прервал демонстрацию пренебрежения к слабакам из чужого клана. - И даже в этом случае ты был бы в безопасности. Мораны своих не выдают.
Винсент чуть улыбнулся, и Лантис обрадовался. Не стоило крошке корить себя за то, в чем был совершенно не виноват. Скорее всего он случайно забрел на чужую территорию и был вынужден защищаться. Если бы это был любой другой клан, то чужака просто прогнали бы. В худшем случае запретили бы даже утолить жажду.
Фредерик начинал ревновать. Лантис ни на миг не отлипал от метиса. Разговаривал только с ним, крутился только вокруг него. Как будто Фредерика не было вообще. Или был настолько неважен и неинтересен, что его можно с легкостью поменять на первого попавшегося красавчика.
Фредерик потряс головой. Да что это с ним? Весь клан знает о материнском инстинкте Лантиса. Он готов заботиться о всех и сразу. Именно ему поручали заботу о детях. Но почему забота именно о Винсенте вызывает такую ревность? Может, потому что полувампир несмотря на возраст уже взрослый и даже нашел себе пару? И хотя Винсент меньше всего виноват в том что Лантис никак не замечает чувств Фредерика, было обидно.
Дальше они шли молча. Веселее всех было Лопоуху. Он радостно скакал вокруг, тщательно обнюхивая подозрительные места и сосредоточенно помечая их. Могло показаться, что у этого пса всего три лапы - четвертая постоянно была задрана вверх.
У служебного входа Винсент попросил подождать его снаружи.
читать дальше- Прошу уважаемого посла сесть. Сын, ты можешь остаться. - Афина с недовольным лицом заняла одно из кресел у стола Виктора. Присутствие альбиноса оказалось неприятным сюрпризом. Виктор, между тем, продолжал. - Чем обязан чести принимать вас? - Он был несколько удивлен сообщением о визите вражеского посла. Чуть больше удивило желание сына лично провести гостя. Неужели его обычно слишком рациональный сын поддался любопытству.
- Я не буду говорить в присутствии этого уродца! - Афина с упрямым раздражением ткнула пальцем в Лероя. - Неполноценные создания не имеют права слушать разговор нормальных вампиров.
- Не тебе решать, какие права имеет мой сын. Я знаю, как в вашем клане относятся к тем, кто отличается от других. Но ты находишься на территории моего клана и подчиняешься нашим законам. Не вынуждай нас нарушать законы гостеприимства. Мой сын и наследник останется здесь и выслушает тебя вместе со мной. - С должной суровостью одернул ее Виктор. Закон требовал от посла подчиниться законам чужого клана, независимо, насколько бессмысленными они ему казались.
- Как хотите, - невежливо огрызнулась Афина и окинула Лероя подчеркнуто брезгливым взглядом, на который Лерой ответил лишь снисходительной усмешкой. Афина фыркнула, уверившись в его полной невменяемости. Нормальный вампир уже разорвал бы ее, не обращая внимания на статус посла.
Лероя ее слова обидели, но он прекрасно понимал, насколько трудно избавиться от с детства вбиваемых предрассудков.
В его клане все было совершенно иным. Хотя и не без перегибов. Например, всех без исключения Тимбальдов называли жестокими и необразованными варварами, погрязшими в собственной преувеличенной гордости и не прощающими другим ни единой ошибки.
Афина полностью воплощала представление о чрезмерной горделивости Тимбальдов. Она была надменна и намеренно груба к непривычному ей явлению. Лероя разбирало любопытство, неужели потери прошлой войны не научили Тимбальд клан ничему? Тогда оба клана едва не уничтожили друг друга. И если бы старейшины не договорились о мире, то имена Моран и Тимбальд остались бы лишь в истории.
Судя по всему Тимбальды, в отличии от Моранов, гнушались расширять клан за счет обращенных вампиров, поэтому их клан должен был быть существенно малочисленней и состоять из слишком юных вампиров. Вероятно, это и явилось причиной их просьбы о помощи.
- Меня послали договориться о встрече старейшин. На нейтральной территории, разумеется. Прошлой ночью наш клан понес тяжелые потери, которые приписывают охотнику на вампиров,- с подавленным недовольством сказала Афина. Любые просьбы она воспринимала лишь как показатель слабости, а сейчас ее вынудили проглотить собственные понятия о чести. Особенно раздражало, что просить приходилось клан битком набитый слабаками. Но приказ отца не могла игнорировать даже она. Хотя никто не мог помешать ей подозревать отца в старческом слабоумии. Только этим можно объяснить его попытки связаться с кланом врагов лишь потому, что они более многочисленны. Нормальный вампир, старейшина, глава клана никогда бы не пошел на такое унижение. Он бы сам организовал охоту на охотника.
Хотя, возможно, он не хотел рисковать членами своего клана и использовать в качестве пушечного мяса только Моранов. Или задумал эту встречу лишь, как засаду для главы клана Моран.
- Мы также пострадали. Жертвой охотника стали двое наших братьев. Один из них был еще ребенком. К счастью они были единственной нашей потерей. Поисковая группа отправленная по горячим следам вернулась ни с чем. Боль потери вашего клана неизмеримо больше. Я согласен на встречу. Вместе мы найдем решение проблемы охотника. Когда и где вы предлагаете встретиться?- Виктор склонил голову в знак уважения к чужой скорби. Его прекрасные золотистые глаза наполнились печалью о погибших Альберте и Самуэле.
Афина пренебрежительно фыркнула. Очередной признак слабости.
- Двое? Мы потеряли шестнадцать, но не собираемся жалеть о них. Стоит ли помнить о слабаках? Неудачники не достойны сожаления,- пренебрежительно заявила она. И немного покраснела. Сказанное было не совсем правдой. Среди погибших было несколько отличных охотников, с некоторыми она даже дружила. Никто бы не назвал их неудачниками или трусами. Но пожалеть их означало потерять лицо и прослыть слабаком.
Виктор, как будто узнав о ее маленькой лжи, окинул ее сострадательным взглядом, который заставил Афину затрепетать от ярости. Она никому не позволит унизить себя жалостью.
- Завтра ночью на старом кладбище точно на границе, - рявкнула она, почти забывая о вежливости. С каким наслаждением она кинулась бы на этого мастера клана и вбила бы его жалость в его глотку. Но кроме сдерживающей силы закона, ее остановило подсознательное понимание неизбежного проигрыша. Пусть она и превосходила физически. Да ее и не подпустят к главе клана. Она будет убита раньше, чем закончится прыжок в сторону Виктора. Он был Мастером клана, даже если клан был всего лишь сборищем слабаков и полулюдишек.
- Передай отцу, что я буду. И если это все, то можешь идти, Лерой проводит тебя до выхода. Оттуда тебя отведут до границы. - Виктор жестом дал понять, что встреча окончена. Лерой поднялся первым и протянул Афине руку, помочь встать.
Девушка немедленно вскочила, избегая прикосновения альбиноса.
- Спасибо, я и сама найду дорогу, - пробормотала она, но подчинилась закону и правилам другого клана. А они заставляли ее послушно следовать за альбиносом, с еще парой телохранителей за спиной. Лерой дал охране краткие указание по поводу благополучной доставки посла и распрощался. Афине опять завязали глаза и доставили к границе.
Лерой же вернулся к отцу. Может им удастся выбраться на охоту, заодно и поговорить. Отец делился с ним планами и выслушивал его мнение уже с тех пор, как Лерой мог высказать хоть какое-то мнение. И поступал совершенно правильно. Когда-нибудь Лерой сменит его, встав во главе клана. Поэтому было очень важно с детства научить мыслить и принимать решения.
Разумеется, занять место отца Лерой собирался лишь в случае непредвиденной ситуации, включающей в себя исчезновение или смерть главы клана. Хотя Виктор несколько раз намекал о желании передать полномочия Мастера сыну, оставшись в его подчинении, как старейшина.
Но для принятия подобной ответственности Лерой был все еще неуверен в собственных силах. Поэтому он надеялся, что отец будет еще долго руководить кланом. Если не вмешаются охотники на вампиров или не разразится новая война.
К чему приведет встреча глав кланов? Действительно ли Тимбальды хотят поговорить о проблеме с охотником или, пользуясь этим, как предлогом, готовят отцу засаду. Лерой покачал головой, вряд ли клан, ставящий собственную честь превыше всего, пойдет на такое бесчестье. В любом случае, отец уже согласился. Значит, остается лишь тщательно позаботиться о безопасности.
***
Давид и Винсент медленно направлялись к месту встречи с Лантисом и Фредериком. Движение очень сильно тормозил Лопоух. Он настаивал на необходимости тщательного обнюхивания каждого угла и дерева с последующим помечиванием некоторых мест. Давид решил ежевечерне провожать метиса, соединяя воедино и приятную прогулку и защиту от вероятного появления господина Кэрогана.
Собственно говоря, Давиду жутко хотелось пойти вместе с Винсентом, но утром его ждал университет, а троица кровососов точно прошляется до самого рассвета.
Да и Винсенту стоило начать привыкать к обществу вампиров. Хватит прятать его от мира ему подобных. Жестокая необходимость.
- Куда вы идете? В тот же бар, что и вчера? - Давид на всякий случай решил узнать адрес, где искать своего малыша.
- Нет, они хотели показать мне и другие места. К тому же я сыт и не хочу охотиться. Правда, я не знаю, сколько надо чистокровным вампирам. Вчера они пили намного больше меня. Может, им требуется пить каждый день? - Винсент растерянно пожал плечами.
- А тебе понравилось охотиться с ними? - Давид дернул Винсента за челку.
- Было немного непривычно. И неправильно. Сначала они сделали вид будто хотят подружиться, а потом напали. Не честно. Хорошо хоть не убивают. - Винсент вздохнул.
- Понимаю. Но так намного лучше для вашего вида. Другие вампиры тоже стирают воспоминания о нападении? - Дождавшись кивка, Давид продолжил самым убедительным тоном. - Жертва остается живой. Некоторая слабость от кровопотери лучше, чем смерть. Вы даже в чем-то помогаете. Думаю, что хотя бы некоторые из пострадавших решили меньше пить и не гулять с незнакомцами. После других, злых вампиров от людей остались только растерзанные трупы.
Винсент удивленно заморгал. Он поверить не мог, что в них и их способе питания можно найти хоть что-то положительное.
- И все равно, это лицемерно, - заупрямился он. - Я нападал со спины, но не уверял в притворной дружбе. - Винсент сказал и испуганно сжался, ожидая, что Давид немедленно осудит его подлый вид охоты.
Но блондин вдруг крепко обнял его.
- Выбирай сам, как тебе удобней. Думаю, что они поймут твои убеждения и проявят к ним уважение. Только не бойся высказывать свои желания. Ты точно такой же, как и они. Ничем не хуже.
Винсент вздохнул и потерся лбом о плечо Давида.
- Я должен. Иначе когда-нибудь я не смогу взглянуть в зеркало. Я должен нападать на людей, но не хочу обманывать их.
- Ах ты мой котенок. Маленький, честный хищник. Если хочешь, я сам поговорю с ними и поясню твое желание.
- Нет, я должен сам. Все-таки, мне жить с ними. Надо же как-то учиться общаться с ними. Они видят во мне очередного ребенка клана и не выпустят пока не решат, что я уже взрослый. А я не ребенок! Дети веселы и беззаботны. Мое детство кончилось в тот день, когда проснулась жажда. - В голосе Винсента дрогнули слезы.
- Ты слишком рано повзрослел. Думаю, что это из-за твоей человеческой половины, - говорить, что винить в этом нужно лишь одиночество несчастного непринятого ни одним миром ребенка, Давид не стал. - Хотя, кто знает, может если бы ты с детства рос в клане то был бы таким же, как и остальные их дети. - Теперь Давид задумался о другом. Вот если бы Винсент с детства рос в клане, был он таким же милым? Если бы он не был настолько запуганным и нелюдимым, сохранил бы он свой характер, или стал бы совершенно другой личностью?
Встретились бы они вообще?
Полюбили бы друг друга?
Скорее всего, нет.
Могло быть так, что судьба соединила их лишь потому, что была больше не в силах смотреть на его мучения. В любом случае, Давид был благодарен Лопоуху. Если бы не его непослушание, Винсент не признался бы, что ищет жилье. Давид хмыкнул, вспомнив, как оценил хорошенькую *девушку*. Тогда он даже не знал, что перед ним парень, а представить, что дает пристанище полувампиру мог только в кошмаре. Но Винсент вошел в его жизнь и перевернул ее вверх тормашками.
- Но тогда я бы не встретил тебя! - Винсент испуганно поежился от подобного представления. - Это было бы ужасно.
- Точно, - с чувством отозвался Давид. И немедленно поцеловал Винсента, нежно и заботливо. К счастью улицы этого района уже опустели. Частично из-за страха перед похитителями, частично от респектабельности района. Поэтому они избавились от косых или возмущенных взглядов тех, кто не мог принять любви двух мужчин. Хотя Винсента в слабом свете фонарей легко было принять за женщину, рисковать не стоило. Поэтому Винсент с печальным вздохом отстранился, и они пошли дальше. Лопоух недовольно плелся позади них.
Присутствие вампиров Винсент ощутил много раньше, чем они добрались до места встречи. Чувство подсказало, что они из клана Моран, а значит не могли быть никем иным, чем Лантисом и Фредериком.
Именно они топтались у здания и оживленно беседовали.
Давид вежливо поздоровался с ними, дождался ответного кивка от Фредерика и бодрого *Доброй ночи* от Лантиса.
Винсент осторожно кивнул. И с улыбкой, все еще робкой неуверенной, но уже доброжелательной. Он все еще побаивался присутствия вампиров, хотя и знал, что они не хотят ему зла. По крайней мере, вампиры клана Моран. А эта пара вообще пыталась опекать его так, будто он был в возрасте малышки Клары.
Лопоух нахально оттолкнул его с дороги, тяжелой трусцой подобрался к вампирам и принялся тщательно их обнюхивать. Обычно дурашливая морда пса внезапно приобрела сосредоточенность престарелого профессора, решающего, достойны ли эти двоечники зачета.
- Эй! - Возмутился Давид, - Немедленно прекрати это! - Но у гигантского пса не наблюдалось ни малейшего желания выполнять команду. Он продолжал тщательно вынюхивать информацию доступную только ему.
- Ой! - Восхитился Лантис, - Какая собачка! А можно погладить? - И не дожидаясь разрешения, принялся почесывать тяжелый подбородок. Фредерик осторожно, но ласково погладил косматую голову, и Лопоух поощрительно лизнул его пальцы. Кажется, знаток человеческих душ в нем убедился в полной безопасности новых знакомых хозяина. Его хвост замахал из стороны в сторону с энтузиазмом, сопровождаемым такой силой, что Винсент осторожно шагнул в сторону.
- Его зовут Лопоух, - смущенно пробормотал Давид. - Извините, что он испугал вас.
- И вовсе нет! - Запротестовал Лантис. - И я обожаю собак. Вот только они неохотно общаются с вампирами.
Фредерик подтвердил мнение друга, еще раз погладив Лопоуха.
- А куда вы сегодня собираетесь и когда вас ждать обратно? - Давид честно постарался сделать вид, что спрашивает из чистого любопытства, хотя любой мог заметить его беспокойство о Винсенте.
- К замковым развалинам за городом. Хочешь с нами? Но мы пробудем там до рассвета. - Лантис продолжал воодушевленно почесывать Лопоуха.
- Спасибо за предложение, но предпочитаю ночью спать. Тем более, что утром на занятия. Может быть, перед выходными? - Давид с сожалением вздохнул.
- Ты уже был там ночью? - Лантис едва не прыгал от возбуждения. Ему хотелось, чтобы человек пошел с ними. В его присутствии метис становился чуть доверчивей. Но раз люди обязаны спать по ночам, то что поделать.
- Это у озера? Нет, только днем. Ладно, нам с Лопоухом пора домой, а вы будьте хорошими мальчиками и не шалите. - На прощание он нежно поцеловал Винсента, получив в ответ ласковое мурлыканье и потянул Лопоуха за ошейник. - Пойдем, наказание мое.
Пес не сдвинулся с места. Вдобавок он покрепче уперся лапами в землю и набычился, готовясь вывернуться из ошейника. Обычно он проделывал этот фокус с ловкостью, достойной Гудини.
- Кажется, он хочет с нами, - растерянно пробормотал Винсент.
- Заметил, - пропыхтел Давид, пытаясь сдвинуть тушу Лопоуха с места. - Но вам он будет мешать. Хотя сам я был бы не против провести хоть одну спокойную ночь.
- Класс! - Лантис схватился за ошейник. - Он, правда, может остаться с нами? Чур, вести его буду я! - Фредерик улыбнулся и похлопал его по плечу, демонстрируя согласие.
- Еще намучаетесь с ним, - совестливо предупредил Давид и поспешил спастись бегством.
Винсент помахал ему вслед и был тут же облизан восторженным Лопоухом.
- Отстань от меня, псина бешеная! - закричал он, вытирая обслюнявленное лицо. Лопоух оставил его в покое и весело запрыгал вокруг вампиров, припадая на передние лапы и завлекая в игру.
Лантис свистнул и, смеясь потеребил подскочившего пса за ухо.
- Побегаем вместе, псина бешеная?
- А можно сначала зайти в тот ночной клуб, где я работаю? Мне надо сказать, что теперь я смогу приходить только по выходным. - Винсент только что вспомнил, что забыл предупредить хозяина. И хотя к развалинам замка хотелось невероятно сильно, ведь он не только их не видел, но даже не подозревал о наличии, долг был сильнее.
- Конечно, можно, - бодро отозвался Лантис. - Это почти по пути. Наш клан часто посещает эту дискотеку. Хорошее место. - Фредерик коснулся руки Лантиса, привлекая внимание, и зажестикулировал. Лантис *выслушал* друга до конца и тут же перевел.
- А зачем тебе вообще работать? Клан богат.
- Мне нравится самому зарабатывать на жизнь. Раньше платить за меня было некому. Немного непривычно жить за чей-то счет. И я подружился с этими людьми. - Винсент никак не мог подобрать правильные слова, чтобы пояснить, насколько ценно для него осознание собственной независимости. - Это Давид помог мне с работой. Он подрабатывает там на каникулах. И там работают его друзья. Они очень приветливы. Особенно Кларисса. Хотя ее привычка набивать мне рот сладостями пугает меня. Она твердо решила откормить меня, как рождественскую индейку. - Винсент захихикал, вспомнив, как удирал от настойчивой блондинки. Быстрее, чем от вампиров.
- Пожалуй, она права. Тебе не помешала бы хотя бы пара-тройка килограмм на ребрах.
В доказательство своих слов Лантис хотел ткнуть пальцем в бок метиса, но Винсент ловко ушел от прикосновения и немедленно отскочил на безопасную дистанцию. Но продолжать разговор не отказался. Наоборот, с оскорбленной горячностью ответил.
- Я не тощий! У меня просто кость тонкая! Может я и не сильный, но зато ловкий и верткий.
Хотя, если честно, то Винсент считал себя худым. Разумеется, не настолько костлявым, как всевозможные супермодели, Их же можно немедленно продавать в кабинеты биологии, в качестве скелетов. Но чуть поправиться ему не помешало бы.
- А в нашем клане почти все такие. Есть исключения, конечно. Но в основном мы изящные и мелкие.
Винсент смерил Лантиса скептичным взглядом и хмыкнул. Вампир понял его и продолжил. - Хотя по сравнению с тобой даже наследник клана кажется сильным и крепким вампиром. А ведь он считался самым мелким из нас. Тебя вообще можно спутать с девочкой.
- Путали, - кислым тоном подтвердил Винсент, вспоминая франта, что едва не перепрыгнул через барную стойку, выясняя девочка он или мальчик. Если бы не вышибала, то Винсент покусал бы нахала. - Давид тоже думал, что я девочка.
- Гены вампиров и людей почти не совместимы. Межрасовые метисы настолько редки, что ценятся любые сведения о них. И каждый из тех, кого описали в книгах, отличался чем-то необычным.
Винсент удивленно приоткрыл рот. Он и не подозревал о собственной уникальности. А Лантис увлеченно продолжал.
- Даже при смешении крови разных кланов получаются удивительные результаты. Вот как наш наследник. Ты его видел. Он альбинос.
- Лерой метис двух кланов? И поэтому альбинос?
- Да. Его мама была из дружественного клана Асами. Прекрасная была женщина. Она погибла еще до твоего рождения. Ее любил весь клан. - Лантис печально вздохнул. Фредерик прикрыл глаза, выражая скорбь.
- Ой, извините. Я не хотел... - Винсент невероятно смутился собственной бесцеремонностью. Если бы он не спросил об альбиносе, то не напомнил бы о женщине, о которой горевал весь клан.
- Перестань. Ты же не мог знать. А еще ты должен знать о клане столько же, сколько и мы. Поэтому задавай любые вопросы. - Лантису захотелось успокаивающе обнять расстроенного полувампира, но вряд ли Винсент доверился бы ему. Но обижаться не стоило. Вряд ли ребенок, привыкший шарахаться от каждой тени, сможет быстро научиться доверять. Не считая, кажется, этого белокурого человека, за которого малыш цеплялся почти в полном отчаянии. Кстати, этот человек был единственным, кто мог безнаказанно касаться Винсента. Это могло стать проблемой.
Давид мог прожить лишь крайне короткую человеческую жизнь. Что будет с Винсентом, когда его любимый постареет и умрет? А что ощутит Давид, находясь рядом с ни на день не постаревшим полувампиром. Разумеется, Давиду всегда можно предложить трансформацию, но примет ли он этот выход?
А впрочем, почему он вообще об этом думает? Решение может прийти само.
- О! Ты же не знаешь. Сегодня к нам приходил посол Тимбальдклана и говорил с Мастером. Это была девушка! Когда мы с Фредериком уходили, она все еще была у Мастера. Жутко интересно, чего они хотят. - Чтобы избавиться от грустных мыслей, Лантис резко поменял тему.
- Тимбальд... Это же тот клан, что владеет трущобами? Я думал, что наш клан враждует с ними, - задумчиво пробормотал Винсент и вопросительно посмотрел на Фредерика. Почему-то молчаливый вампир вызывал у него больше доверия.
- Точно! - Лантис энергично кивнул головой, а Фредерик бурно зажестикулировал. Лантис поспешил перевести. - Удивительно, что они вообще обратились к нам. Обычно, эти господа настолько задирают нос, что скорее уничтожат сами себя, чем обратятся за помощью. Особенно к нам. - Широкая улыбка Лантиса совершенно не соответствовала словам, но вампир не мог не улыбаться. Винсент впервые по собственной воле сказал *наш клан*. Возможно, это первый шаг к воссоединению.
- Это не из-за меня? Метисов и без того не особенно любят, а я к тому же убил одного из их клана. Но он первый напал и хотел убить меня, - Винсент робко отвел глаза. Вечно от него проблемы.
- Чепуха! - Безапелляционно отрезал Лантис. - Смерть одного из них могла спровоцировать все эти убийства. Но спрашивать у нас? Пфа! Да они скорее сожрут собственные ботинки. В крайнем случае, они приперлись бы всем кланом, угрожая и требуя. И мы бы им показали! - Лантис выставил средний палец и угрожающе оскалился. Фредерик тронул его за локоть и покачал головой. Лантис спохватился и прервал демонстрацию пренебрежения к слабакам из чужого клана. - И даже в этом случае ты был бы в безопасности. Мораны своих не выдают.
Винсент чуть улыбнулся, и Лантис обрадовался. Не стоило крошке корить себя за то, в чем был совершенно не виноват. Скорее всего он случайно забрел на чужую территорию и был вынужден защищаться. Если бы это был любой другой клан, то чужака просто прогнали бы. В худшем случае запретили бы даже утолить жажду.
Фредерик начинал ревновать. Лантис ни на миг не отлипал от метиса. Разговаривал только с ним, крутился только вокруг него. Как будто Фредерика не было вообще. Или был настолько неважен и неинтересен, что его можно с легкостью поменять на первого попавшегося красавчика.
Фредерик потряс головой. Да что это с ним? Весь клан знает о материнском инстинкте Лантиса. Он готов заботиться о всех и сразу. Именно ему поручали заботу о детях. Но почему забота именно о Винсенте вызывает такую ревность? Может, потому что полувампир несмотря на возраст уже взрослый и даже нашел себе пару? И хотя Винсент меньше всего виноват в том что Лантис никак не замечает чувств Фредерика, было обидно.
Дальше они шли молча. Веселее всех было Лопоуху. Он радостно скакал вокруг, тщательно обнюхивая подозрительные места и сосредоточенно помечая их. Могло показаться, что у этого пса всего три лапы - четвертая постоянно была задрана вверх.
У служебного входа Винсент попросил подождать его снаружи.
@темы: ангел ночи
-
-
02.02.2010 в 21:52А если серьезно - очень интересное продолжение,
много нужной информации, поданной ненавязчиво
и в увлекательной форме!
Винсент как всегда очарователен!
О! А не ждет ли их там в засаде охотник?!
Спасибо за продолжение!
-
-
02.02.2010 в 22:51-
-
02.02.2010 в 23:00-
-
02.02.2010 в 23:04-
-
02.02.2010 в 23:27-
-
03.02.2010 в 02:18-
-
03.02.2010 в 22:33Так-так-так... Что, все-таки боевые действия между охотниками и вампирами?