если долго-долго лежать на диване, то рано или поздно мимо проплывет твоя мотивация
42.читать дальше
Фредерик лениво приоткрыл веки, просыпаясь и одновременно сладко потягиваясь. Надо же, он совершенно не заметил, как заснул. А ведь хотел бодрствовать до тех пор, пока Лантису не станет лучше. Но усталось взяла свое. Интересно, который уже час? Но в любом случае, но к счастью ничего не проспал. Быстрый взгляд в сторону второй кровати подтвердил, что Лантис еще спал. И именно что спал. Сразу видно, что свежая кровь помогла. Мертвящая синева кожи сменилась привычной для вампира бледностью. Даже к губам вернулся обычный бледно розовый оттенок.
Сторонний наблюдатель никогда бы не поверил, что еще вчера этот вампир балансировал на краю жизни. Фредерик неловко выпутался из одеяла и побрел к кровати Лантиса. Мягко улыбаясь, он осторожно, стараясь не потревожить, присел рядом.
Лантис крепко спал. Вблизи стало понятно, что обманчиво посвежевший вид не может скрыть исходящего от вампира тяжелого ощущения смертельной слабости. Больше всего Фредерику хотелось спуститься вниз и убить виновного в болезни друга. Но, скорее всего, охотника уже допрашивали. Кроме того, Фредерик понятия не имел, где именно его заперли. Наверное, только в целях сохранения жизни убийце. Никто не сомневался, что в клане найдется немало желающих лично отомстить за смерти друзей и родных.
А ведь еще имеется и более пострадавший клан. Фредерик слышал, что у Тимбальдов охотник выбил едва ли не несколько десятков членов клана. Наверное, на встрече, о которой шептался весь молодняк, будут решать, какому клану принадлежит честь казнить убийцу.
Но пусть с ним делают, что угодно, Фредерик останется здесь и будет ожидать пробуждения Лантиса.
Хотя еще не известно, захочет ли Лантис видеть его после всего, что он натворил. Он вел себя, как ревнивый идиот, оскорбляя своим недоверием не только друга, но и себя.
Черт, если бы он не изобразил из себя оскорбленную невинность и не сбежал, то защитил бы Лантиса. И он не лежал бы здесь, такой беспомощный и слабый. Иоганн рассказал, что арбалетный болт был смазан сильным ядом, который препятствовал самоизлечению. И хотя свежая кровь спасла жизнь Лантиса, полностью излечить не смогла. Бедняге придется еще долго болеть.
Фредерик вздохнул и аккуратно убрал спадающую на лоб Лантиса прядь волос. И точно в этот момент Лантис открыл глаза. И едва заметно улыбнулся. От неожиданности Фредерик отдернул руку и даже порозовел.
- Ты был... Здесь все время? - С трудом выдавил Лантис. Его голос хрипел и срывался.
Фредерик, не раздумывая, немедленно прижал ему палец к губам, запрещая говорить. И поспешно кивнул, подтверждая сказанное. Немедленно смутился своему несколько интимному касанию и отдернул руку.
- Расскажи, - хрипло пробормотал Лантис и закашлялся.
Фредерик принялся пояснять, что случилось, но быстро заметил, что слабость друга мешает ему сконцентрироваться на понимании языка жестов. Кажется, его утомляла постоянная необходимость внимательно смотреть. Фредерик еще ни разу так страстно не желал говорить. Но разрезанные и так и не сросшиеся голосовые связки не позволяли ему выдавить из себя ни звука. Напавший на него охотник был давно мертв, но другой, тот, что ранил Лантиса, был все еще жив. Пока жив.
До тех пор пока он нужен старшим. Затем Фредерик надеялся, что ему уступят в просьбе и подарят хотя бы час его жизни.
- Ты... Тогда, в башне... Ты поцеловал меня... Это почему? - Лантис с удовольствием бы отвернулся, стыдясь собственного вопроса и боясь ответа. Но он ощущал надвигающееся беспамятство и хотел знать правду.
Фредерик угнетенно опустил голову. Он не ожидал этого разговора. Не ожидал настолько скоро. Что ответить? Будет ли Лантис презирать его, если сказать правду о любви, или, наоборот, разочаруется, если отговориться волнением. И Фредерик, хоть и слегка неуверенным жестом, коснулся своего сердца, а затем сердца Лантиса. Лантис слабо улыбнулся и тут же уснул, оставив недоумевающего Фредерика гадать, что могла означать эта легкая полуулыбка.
Часть его ликовала, приняв ее за знак разделенных чувств, а часть считала, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Лантис мог быть слишком слаб для правильного понимания жеста. С другой стороны, он сам затронул эту несколько щекотливую тему. Хотя она могла и вовсе не иметь никакого значения, а Лантис просто уточнял, не был ли их поцелуй продуктом горячечного бреда.
Задумавшийся, вновь и вновь прогоняющий в памяти весь разговор, Фредерик едва не вскрикнул от ужаса, когда перед его лицом появился пакет крови, а на плечо опустилась чья-то рука.
Один из помощников Иоганна пришел узнать о состоянии Лантиса, а заодно покормить несчастного Фредерика.
*** ***
Приближалось время встречи глав кланов.
Виктор Моран и его старший сын Лерой уже были на пути к кладбищу. Они шли пешком. Только из уважения к представителям Тимбальдклана. Те откровенно презирали любое средство передвижения, считая, что это изнеживает вампиров и в конечном итоге делает их слабыми.
Лерой думал об Афине. С первой их встречи он не мог забыть о ней. Ее гордость и преувеличенное чувство собственного достоинства немного веселили его, но одновременно вызывали некоторое сожаление. Насколько же тяжело жить в клане, где любой, пусть самый мельчайший, признак сочувствия или жалости мог трактоваться, как непростительная слабость и вызывать презрение. Сам он никогда не смог бы так жить. Интересно, как Афина справляется с этим и что она чувствует.
Вероятно, у него будет шанс поговорить с ней с глазу на глаз и выяснить все. Особенно если их кланы договорятся о сотрудничестве. Еще лучшим вариантом был бы длительный союз. Но захочет ли она этого разговора? Ведь в ее глазах он был лишь извращенной фантазией природы, с которым противно даже находиться рядом. Произойди их встреча в иных условиях, Афина не задумываясь убила бы его. Ведь по ее мнению такой урод просто не имел права на существование.
Любопытно, что бы сказали Тимбальды, узнав о существовании его младшего брата? Не человек и не вампир он был еще хуже альбиноса. Лерой озабоченно нахмурился. Винсент нуждается в защите и намного большей, чем любой член клана. Когда отец собирается рассказать маленькому метису об их родстве?
Винсент должен знать это, но неизвестно, как он воспримет новость. Ведь мальчик с младенчества привык заботится сам о себе. Сможет ли он понять значение семьи или так и останется недоверчивым одиночкой. Лерой вздохнул и решил пока оставить эти мысли. Сейчас важно собраться с силами. Переговоры с бывшими врагами не самое легкое занятие.
Виктор тоже думал о предстоящей встрече. Тимбальды настолько помешаны на чести и вере в приоритет более сильного, что могут превратно истолковать любое отклонение от протокола ведения переговоров. Будет чудом если им удастся хотя бы договориться о длительном перемирии.
В этом случае Мораны могли бы хотя бы не беспокоиться о сохранении границ охотничьей территории, а это уже не мало.
Виктор очень надеялся на такое средство влияния на исход переговоров, как плененный охотник. Он был готов передать его Тимбальдам, хотя и с условием получить полную запись его допросов. Впрочем, в этом случае Тимбальды были лучшим вариантом. Их клан пострадал намного больше, чем Мораны. И их методы допроса были более действенными.
Виктор криво усмехнулся. Тимбальды сами того не зная, отомстят охотнику за посягательство на жизнь его младшего сына. Его кровь и плоть. Ему вдруг впервые за много лет захотелось лично уничтожить мерзавца.
По правильному Винсента стоило немедленно вернуть в дом и запереть, но вряд ли мальчик простит подобное насилие, как бы ни понимал, что все это лишь для его блага и безопасности.
В любом случае, теперь Винсента наряду с Лантисом и Фредериком будет всегда сопровождать пара взрослых вампиров. Дневная охрана уже удвоена. И заменена на лучших людей из ведомства Аресто.
Для лучшего понимания ситуации шеф безопасности был посвящен в тайну происхождения Винсента. Аресто был предсказуемо потрясен и жизнью поклялся защитить младшего наследника клана. Виктор знал, что без разрешения Аресто вовек не расскажет о настолько шокирующей новости. Клану рано знать о высоком положении Винсента. Ребенок может только испугаться неожиданного уважения.
Сейчас Аресто и пара его лучших бойцов почтительно следовали за мастером клана и его наследником.
Несмотря на договор, по которому на встречу мог явиться только глава клана и его наследник, следовало соблюдать предельную осторожность. Не в отношении враждебного клана, вряд ли кто из вампиров осмелится нарушить протокол переговоров, а для охраны места переговоров от невольных свидетелей или охотников. Особенно в такое смутное время. А если учесть наличие, как минимум еще одного охотника, то угроза становилась достаточно реальной.
У Аресто было смутное подозрение, что на этот раз они наткнулись не на одинокого охотника за головами, а имеют дело с сильной организацией. Для одиночек они владели слишком хитроумными вспомогательными средствами нападения и обороны. Аресто вспомнил, что еще во времена своей молодости, задолго до того времени, когда инквизиция протянула по стране свой кровавый след, видел подобные амулеты и талисманы. Чуть более слабые, чуть более простые, но точно так же изготовленные с помощью темной магии. И точно так же скрывающие охотников от сверхъестественного чутья вампиров. Аресто думал, что секрет изготовления подобной дряни утерян с уничтожением темных волшебников. Вероятно, он ошибался, и где-то в тайных убежищах новой инквизиции он был или заново открыт или развит.
Никто не сомневался и секунды, что смерть Самуэля и его сына произошла лишь по вине отобранных у охотника амулетов. Вряд ли маниакально осторожный Самуэль мог настолько расслабиться, чтобы подпустить к себе охотника. Тем более в присутствии своего ребенка.
Может быть, Тимбальды сумеют выбить из пленного что-то большее, чем поток проклятий и оскорблений. Злобный старик озаботился украсить собственное тело татуировкой магических знаков и рун, что препятствовало воздействию на его разум. Завтра они ожидали прибытия телепата, возможно он сумеет обойти защиту. В противном случае охотника ожидают методы Тимбальдклана. А в пытках они знатоки. Веками культивируя искусство пыточного дела, они сумеют продержать его в живых настолько долго, насколько потребует их чувство мести.
Аресто искренне желал охотнику бессилия. Чем раньше он выдаст все, что знает, тем раньше избавиться от мучений. О возможности оставить человека в живых он даже не думал. Выпустить настолько опасного врага мог только глупец. Даже не вспоминая о таком пустячке, как мстительный опытный охотник, точно знающий о наличие в городе сильного клана, следовало принять во внимание возможное существование сильной организации. Организации, поставившей целью уничтожение вампиров. Организации, которая узнает обо всех способностях их клана и найдет способ противостоять им.
Но об этом он может подумать и завтра. Сегодняшним приоритетом стоит защита мастера клана и его наследника. За них он не задумываясь отдаст жизнь. За Винсента тоже.
Сказать, что он был потрясен, узнав о происхождении юного метиса, было бы огромным преуменьшением. Аресто был шокирован до онемения. Хотя это полностью поясняло невероятную силу полукровки. Ребенок обещает вырасти могущественным магом. Отлично, что его воспитанием занялся сам старейшина Иоганн. Винсент настоятельно нуждался в умении справляться с собственным даром.
Что может произойти, вздумай ребенок потерять контроль, Аресто видел. Комната заполненная раскаленным до бела пламенем. Ад вырвавшийся на земле. Прекрасный будет у клана воин.
*** ***
Между тем сам Винсент мучился над толстенным фолиантом истории вампиров. Первым из десяти таких же огромных. Кажется, раса вампиров существовала чертовски долго. По-крайней мере, первые записи описывали мир, отстоящий от современного на двадцать четыре тысячи лет. Причем, в них говорилось о вампирах, как о чем-то совершено привычном и естественном.
- А как появились первые вампиры? - Винсент оторвался от чтения и робко посмотрел на учителя.
- Этого не знает никто. Можно с уверенностью утверждать, что история нашего вида начинается намного раньше, чем появились первые упоминания о вампирах. Однако сейчас в вопросе происхождения вампиров существуют лишь предположения, легенды и псевдонаучные теории. Факт, заслуживающий доверия, лишь один - у людей и вампиров имеется один общий предок. Ты яркое подтверждение этого. Ребенок полукровка.
- Некоторые, скажем особо, фанатичные ученые утверждают, что людей создали вампиры. Идеальные доноры. Пища. Слуги. Я же отношусь к подобным высказываниям скептически. Сам посуди - как может появиться хищник без наличия жертвы? - Иоганн задумчиво полистал книгу.
- Хорошо, - продолжал допытываться Винсент. Если он в кои то веки может задавать вопросы, то стоит поторопиться и выспросить все. - Насколько стар самый древний живой вампир? Вампиры стареют? Как? Сколько лет вам и почему вы выглядите не старше тридцати? А...
Иоганн добродушно засмеялся.
- Давно я видел такого ошеломляющего любопытства. И не слышал таких интересных вопросов. Выросшая в клане молодежь просто не задумывается о наличии старости, как биологического процесса. Организм вампира принял оптимальными физиологические параметры возраста между двадцатью и тридцатью годами. Чистокровный вампир приходит к этим показателям где-то к двухсотому году рождения. Одни чуть раньше, другие чуть позже. Обращенным вампирам для достижения оптимальной физической формы требуется от нескольких часов до недели. В зависимости от их биологического возраста. Приняв конечную форму, вампир больше не изменяется.
Я еще ни разу не слышал о вампире, умершем от естественных причин, если не считать таковыми нападения охотников. Старейший вампир, о котором я слышал... - Иоганн задумался. - Шептались, что ему было семь тысяч лет, когда он устал от жизни и покончил с собой.
- Почему? - Винсент вытаращил глаза от возмущения. - Почему ему позволили? Он же такой умный... Столько знает.
- Мы свободная раса. И если кто-то примет решение уйти, то клан с уважением отнесется к его воле. Но не стоит ли нам прервать беседу и сделать небольшой перерыв? Через полчаса мы продолжим. Сейчас я проверю успехи Иоганны, а ты можешь осмотреться в доме. Уверен, что ты изнываешь от любопытства. С вопросами обращайся к любому из нас, в том числе и к людям. - Иоганн с радостью отметил некоторое оживление своего ученика.
Если мальчик продолжит заниматься с прежним воодушевлением то вскоре достигнет уровня знаний взрослого члена клана. Винсент тем временем выскользнул из-за стола и направился к ближайшему стеллажу с книгами. Обилие только и ожидающих, чтобы их прочитали, книг восхитило его. Он только что нашел себе занятие на ближайшие пару сотен лет. Путешествуя от стеллажа к стеллажу, Винсент наталкивался на уютные закутки, точно такие же, в котором занимался он сам. Там тоже шли занятия. Молодые вампиры тут же с любопытством отрывались от книг и таращились на него, как на диковинку. Или на некую экзотическую зверушку. Но вопросами не беспокоили. Винсент прекрасно понимал, что не из деликатности, а скорее повинуясь строгим взглядам преподавателей.
Наткнувшись на очередную учебную группу, Винсент смущался и торопился уйти. Прежде чем знакомиться с многочисленной родней, хотелось разузнать окрестности и убедиться в возможности свободно покинуть дом. Хотя голос его совести утверждал, что эта отговорка не что иное, чем попытка не замечать собственную робость. Он боялся новых знакомств и контактов. Хотя и желал их.
Впервые за столетие одинокого бродяжничества он встретил кого-то, кто видел в нем равного. Встреча с Давидом оказалась первой в водопаде неожиданностей. У него внезапно появились возлюбленный, друзья и что-то вроде семьи. Это было слишком прекрасно, чтобы оказаться правдой, и он постоянно боялся проснуться и обнаружить себя в очередной убогой квартире, вспомнить привычную настороженность и готовность немедленно двинуться в свой бесконечный путь.
И он больше не хотел. Не хотел чувствовать свое оглушительное, медленно пожирающее его одиночество. Не теперь, когда он узнал, что значит любить и быть любимым. Узнал, что есть те, кому он нравится таким, как есть. Он не переживет возврата к прошлой жизни. Существования, в котором не было места даже мечтам, что он может жить без ожидания постоянной опасности и готовности к немедленному бегству.
Винсент недоуменно огляделся. Задумавшись, он каким-то образом выбрался из библиотеки и забрел в незнакомую часть дома. И рядом никого не было.
В отчаянии Винсент развернулся и быстро кинулся назад, в том направлении, откуда предположительно прибыл. Не сработало. Даже показалось, что он бегает по кругу. Наверное, преподаватель уже вернулся и злится, что Винсента до сих пор нет.
- Винсент! - Восторженный писк исходил от очень знакомой девочки с плюшевым зайцем в руках.
Тут же, практически немедленно, одна из дверей распахнулась, и на пороге возникли трое молодых вампиров.
- Клара, - обрадовался Винсент, - что ты здесь делаешь?
- У меня занятие с моей мамой, - важно ответил ребенок. - Она самый лучший учитель в мире!
- Не преувеличивай, Клара. Но что ты здесь делаешь, дитя мое? - Изящная вампирша ласково улыбнулась Винсенту. - Разве ты не должен быть в библиотеке?
- Эхм... - Молодой метис робко попятился. - Иоганн разрешил мне осмотреться... - признаться, что заблудился было стыдно, и Винсент просто не мог рассказать об этом в присутствии трех пар горящих от любопытства глаз.
- И ты заблудился, - сделала вывод вампирша. - Я Эрика. Мама вот этой егозы. И скорее всего я порадую своих учеников перерывом и провожу тебя.
- Я тоже хочу! - Клара подбежала к матери и, схватив ее за руку, умоляюще заглянула в лицо.
- О нет, юная леди. Вижу, что ты совершенно забыла о своем наказании. Что тебе назначили? Две недели домашнего ареста? И почему ты не в комнате?
- Но если бы я не была здесь, то не встретила бы Винсента, и он заблудился бы! - С горячностью в дрожащем от подступающих слез голосе воскликнула девочка. Винсент едва не рассмеялся от такой сногсшибающей логики.
- Великолепная попытка, но не со мной, - парировала вампирша. - Ты останешься здесь и под присмотром. Займите ее чем-нибудь, - обратилась она к своим ученикам и жестом позвала Винсента за собой.
- Мне она совсем не мешает, - он немедленно постарался убедить вампиршу в невиновности ее дочери.
- Может быть, - сдержанно ответила женщина. - Но если я буду позволять Кларе все, что она захочет, то избалую свыше всякой меры. Она младшая из наших детей и уже вовсю спекулирует своим положением. Остальные вампиры едва не пляшут вокруг нее. Но это общеизвестная истина, а вот что действительно интересно, так это ты. Правда, что до сих пор ты жил совершенно один? Я услышала эту сплетню, но просто не смогла поверить ей.
- Это правда, госпожа, - со сдержанной неохотой ответил Винсент. - С тех пор, как умерла моя мама, я живу один. - Говорить об этом он не хотел. По-крайней мере пока. Воспоминания еще не утратили боли.
- Бедняжка, - посочувствовала вампирша и деликатно замолчала. Хотя и продолжила размышлять о ребенке. Каким же сильным и стойким должен быть этот мальчик, чтобы выжить одному во враждебном мире. И даже если не принимать во внимание его вопиюще юный для самостоятельной жизни возраст, то сочувствие и удивление вызывает его внешность. Более красивого и одновременно более изящного и нежного мальчика в клане еще не видели. Такому очень трудно быть незаметным. Люди называют такую красоту неземной.
Иоганна они увидели сразу. Он уже понял, что Винсент заблудился, и ожидал его в сопровождении проводника. В клане ребенка на произвол судьбы не бросают.
Фредерик лениво приоткрыл веки, просыпаясь и одновременно сладко потягиваясь. Надо же, он совершенно не заметил, как заснул. А ведь хотел бодрствовать до тех пор, пока Лантису не станет лучше. Но усталось взяла свое. Интересно, который уже час? Но в любом случае, но к счастью ничего не проспал. Быстрый взгляд в сторону второй кровати подтвердил, что Лантис еще спал. И именно что спал. Сразу видно, что свежая кровь помогла. Мертвящая синева кожи сменилась привычной для вампира бледностью. Даже к губам вернулся обычный бледно розовый оттенок.
Сторонний наблюдатель никогда бы не поверил, что еще вчера этот вампир балансировал на краю жизни. Фредерик неловко выпутался из одеяла и побрел к кровати Лантиса. Мягко улыбаясь, он осторожно, стараясь не потревожить, присел рядом.
Лантис крепко спал. Вблизи стало понятно, что обманчиво посвежевший вид не может скрыть исходящего от вампира тяжелого ощущения смертельной слабости. Больше всего Фредерику хотелось спуститься вниз и убить виновного в болезни друга. Но, скорее всего, охотника уже допрашивали. Кроме того, Фредерик понятия не имел, где именно его заперли. Наверное, только в целях сохранения жизни убийце. Никто не сомневался, что в клане найдется немало желающих лично отомстить за смерти друзей и родных.
А ведь еще имеется и более пострадавший клан. Фредерик слышал, что у Тимбальдов охотник выбил едва ли не несколько десятков членов клана. Наверное, на встрече, о которой шептался весь молодняк, будут решать, какому клану принадлежит честь казнить убийцу.
Но пусть с ним делают, что угодно, Фредерик останется здесь и будет ожидать пробуждения Лантиса.
Хотя еще не известно, захочет ли Лантис видеть его после всего, что он натворил. Он вел себя, как ревнивый идиот, оскорбляя своим недоверием не только друга, но и себя.
Черт, если бы он не изобразил из себя оскорбленную невинность и не сбежал, то защитил бы Лантиса. И он не лежал бы здесь, такой беспомощный и слабый. Иоганн рассказал, что арбалетный болт был смазан сильным ядом, который препятствовал самоизлечению. И хотя свежая кровь спасла жизнь Лантиса, полностью излечить не смогла. Бедняге придется еще долго болеть.
Фредерик вздохнул и аккуратно убрал спадающую на лоб Лантиса прядь волос. И точно в этот момент Лантис открыл глаза. И едва заметно улыбнулся. От неожиданности Фредерик отдернул руку и даже порозовел.
- Ты был... Здесь все время? - С трудом выдавил Лантис. Его голос хрипел и срывался.
Фредерик, не раздумывая, немедленно прижал ему палец к губам, запрещая говорить. И поспешно кивнул, подтверждая сказанное. Немедленно смутился своему несколько интимному касанию и отдернул руку.
- Расскажи, - хрипло пробормотал Лантис и закашлялся.
Фредерик принялся пояснять, что случилось, но быстро заметил, что слабость друга мешает ему сконцентрироваться на понимании языка жестов. Кажется, его утомляла постоянная необходимость внимательно смотреть. Фредерик еще ни разу так страстно не желал говорить. Но разрезанные и так и не сросшиеся голосовые связки не позволяли ему выдавить из себя ни звука. Напавший на него охотник был давно мертв, но другой, тот, что ранил Лантиса, был все еще жив. Пока жив.
До тех пор пока он нужен старшим. Затем Фредерик надеялся, что ему уступят в просьбе и подарят хотя бы час его жизни.
- Ты... Тогда, в башне... Ты поцеловал меня... Это почему? - Лантис с удовольствием бы отвернулся, стыдясь собственного вопроса и боясь ответа. Но он ощущал надвигающееся беспамятство и хотел знать правду.
Фредерик угнетенно опустил голову. Он не ожидал этого разговора. Не ожидал настолько скоро. Что ответить? Будет ли Лантис презирать его, если сказать правду о любви, или, наоборот, разочаруется, если отговориться волнением. И Фредерик, хоть и слегка неуверенным жестом, коснулся своего сердца, а затем сердца Лантиса. Лантис слабо улыбнулся и тут же уснул, оставив недоумевающего Фредерика гадать, что могла означать эта легкая полуулыбка.
Часть его ликовала, приняв ее за знак разделенных чувств, а часть считала, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Лантис мог быть слишком слаб для правильного понимания жеста. С другой стороны, он сам затронул эту несколько щекотливую тему. Хотя она могла и вовсе не иметь никакого значения, а Лантис просто уточнял, не был ли их поцелуй продуктом горячечного бреда.
Задумавшийся, вновь и вновь прогоняющий в памяти весь разговор, Фредерик едва не вскрикнул от ужаса, когда перед его лицом появился пакет крови, а на плечо опустилась чья-то рука.
Один из помощников Иоганна пришел узнать о состоянии Лантиса, а заодно покормить несчастного Фредерика.
*** ***
Приближалось время встречи глав кланов.
Виктор Моран и его старший сын Лерой уже были на пути к кладбищу. Они шли пешком. Только из уважения к представителям Тимбальдклана. Те откровенно презирали любое средство передвижения, считая, что это изнеживает вампиров и в конечном итоге делает их слабыми.
Лерой думал об Афине. С первой их встречи он не мог забыть о ней. Ее гордость и преувеличенное чувство собственного достоинства немного веселили его, но одновременно вызывали некоторое сожаление. Насколько же тяжело жить в клане, где любой, пусть самый мельчайший, признак сочувствия или жалости мог трактоваться, как непростительная слабость и вызывать презрение. Сам он никогда не смог бы так жить. Интересно, как Афина справляется с этим и что она чувствует.
Вероятно, у него будет шанс поговорить с ней с глазу на глаз и выяснить все. Особенно если их кланы договорятся о сотрудничестве. Еще лучшим вариантом был бы длительный союз. Но захочет ли она этого разговора? Ведь в ее глазах он был лишь извращенной фантазией природы, с которым противно даже находиться рядом. Произойди их встреча в иных условиях, Афина не задумываясь убила бы его. Ведь по ее мнению такой урод просто не имел права на существование.
Любопытно, что бы сказали Тимбальды, узнав о существовании его младшего брата? Не человек и не вампир он был еще хуже альбиноса. Лерой озабоченно нахмурился. Винсент нуждается в защите и намного большей, чем любой член клана. Когда отец собирается рассказать маленькому метису об их родстве?
Винсент должен знать это, но неизвестно, как он воспримет новость. Ведь мальчик с младенчества привык заботится сам о себе. Сможет ли он понять значение семьи или так и останется недоверчивым одиночкой. Лерой вздохнул и решил пока оставить эти мысли. Сейчас важно собраться с силами. Переговоры с бывшими врагами не самое легкое занятие.
Виктор тоже думал о предстоящей встрече. Тимбальды настолько помешаны на чести и вере в приоритет более сильного, что могут превратно истолковать любое отклонение от протокола ведения переговоров. Будет чудом если им удастся хотя бы договориться о длительном перемирии.
В этом случае Мораны могли бы хотя бы не беспокоиться о сохранении границ охотничьей территории, а это уже не мало.
Виктор очень надеялся на такое средство влияния на исход переговоров, как плененный охотник. Он был готов передать его Тимбальдам, хотя и с условием получить полную запись его допросов. Впрочем, в этом случае Тимбальды были лучшим вариантом. Их клан пострадал намного больше, чем Мораны. И их методы допроса были более действенными.
Виктор криво усмехнулся. Тимбальды сами того не зная, отомстят охотнику за посягательство на жизнь его младшего сына. Его кровь и плоть. Ему вдруг впервые за много лет захотелось лично уничтожить мерзавца.
По правильному Винсента стоило немедленно вернуть в дом и запереть, но вряд ли мальчик простит подобное насилие, как бы ни понимал, что все это лишь для его блага и безопасности.
В любом случае, теперь Винсента наряду с Лантисом и Фредериком будет всегда сопровождать пара взрослых вампиров. Дневная охрана уже удвоена. И заменена на лучших людей из ведомства Аресто.
Для лучшего понимания ситуации шеф безопасности был посвящен в тайну происхождения Винсента. Аресто был предсказуемо потрясен и жизнью поклялся защитить младшего наследника клана. Виктор знал, что без разрешения Аресто вовек не расскажет о настолько шокирующей новости. Клану рано знать о высоком положении Винсента. Ребенок может только испугаться неожиданного уважения.
Сейчас Аресто и пара его лучших бойцов почтительно следовали за мастером клана и его наследником.
Несмотря на договор, по которому на встречу мог явиться только глава клана и его наследник, следовало соблюдать предельную осторожность. Не в отношении враждебного клана, вряд ли кто из вампиров осмелится нарушить протокол переговоров, а для охраны места переговоров от невольных свидетелей или охотников. Особенно в такое смутное время. А если учесть наличие, как минимум еще одного охотника, то угроза становилась достаточно реальной.
У Аресто было смутное подозрение, что на этот раз они наткнулись не на одинокого охотника за головами, а имеют дело с сильной организацией. Для одиночек они владели слишком хитроумными вспомогательными средствами нападения и обороны. Аресто вспомнил, что еще во времена своей молодости, задолго до того времени, когда инквизиция протянула по стране свой кровавый след, видел подобные амулеты и талисманы. Чуть более слабые, чуть более простые, но точно так же изготовленные с помощью темной магии. И точно так же скрывающие охотников от сверхъестественного чутья вампиров. Аресто думал, что секрет изготовления подобной дряни утерян с уничтожением темных волшебников. Вероятно, он ошибался, и где-то в тайных убежищах новой инквизиции он был или заново открыт или развит.
Никто не сомневался и секунды, что смерть Самуэля и его сына произошла лишь по вине отобранных у охотника амулетов. Вряд ли маниакально осторожный Самуэль мог настолько расслабиться, чтобы подпустить к себе охотника. Тем более в присутствии своего ребенка.
Может быть, Тимбальды сумеют выбить из пленного что-то большее, чем поток проклятий и оскорблений. Злобный старик озаботился украсить собственное тело татуировкой магических знаков и рун, что препятствовало воздействию на его разум. Завтра они ожидали прибытия телепата, возможно он сумеет обойти защиту. В противном случае охотника ожидают методы Тимбальдклана. А в пытках они знатоки. Веками культивируя искусство пыточного дела, они сумеют продержать его в живых настолько долго, насколько потребует их чувство мести.
Аресто искренне желал охотнику бессилия. Чем раньше он выдаст все, что знает, тем раньше избавиться от мучений. О возможности оставить человека в живых он даже не думал. Выпустить настолько опасного врага мог только глупец. Даже не вспоминая о таком пустячке, как мстительный опытный охотник, точно знающий о наличие в городе сильного клана, следовало принять во внимание возможное существование сильной организации. Организации, поставившей целью уничтожение вампиров. Организации, которая узнает обо всех способностях их клана и найдет способ противостоять им.
Но об этом он может подумать и завтра. Сегодняшним приоритетом стоит защита мастера клана и его наследника. За них он не задумываясь отдаст жизнь. За Винсента тоже.
Сказать, что он был потрясен, узнав о происхождении юного метиса, было бы огромным преуменьшением. Аресто был шокирован до онемения. Хотя это полностью поясняло невероятную силу полукровки. Ребенок обещает вырасти могущественным магом. Отлично, что его воспитанием занялся сам старейшина Иоганн. Винсент настоятельно нуждался в умении справляться с собственным даром.
Что может произойти, вздумай ребенок потерять контроль, Аресто видел. Комната заполненная раскаленным до бела пламенем. Ад вырвавшийся на земле. Прекрасный будет у клана воин.
*** ***
Между тем сам Винсент мучился над толстенным фолиантом истории вампиров. Первым из десяти таких же огромных. Кажется, раса вампиров существовала чертовски долго. По-крайней мере, первые записи описывали мир, отстоящий от современного на двадцать четыре тысячи лет. Причем, в них говорилось о вампирах, как о чем-то совершено привычном и естественном.
- А как появились первые вампиры? - Винсент оторвался от чтения и робко посмотрел на учителя.
- Этого не знает никто. Можно с уверенностью утверждать, что история нашего вида начинается намного раньше, чем появились первые упоминания о вампирах. Однако сейчас в вопросе происхождения вампиров существуют лишь предположения, легенды и псевдонаучные теории. Факт, заслуживающий доверия, лишь один - у людей и вампиров имеется один общий предок. Ты яркое подтверждение этого. Ребенок полукровка.
- Некоторые, скажем особо, фанатичные ученые утверждают, что людей создали вампиры. Идеальные доноры. Пища. Слуги. Я же отношусь к подобным высказываниям скептически. Сам посуди - как может появиться хищник без наличия жертвы? - Иоганн задумчиво полистал книгу.
- Хорошо, - продолжал допытываться Винсент. Если он в кои то веки может задавать вопросы, то стоит поторопиться и выспросить все. - Насколько стар самый древний живой вампир? Вампиры стареют? Как? Сколько лет вам и почему вы выглядите не старше тридцати? А...
Иоганн добродушно засмеялся.
- Давно я видел такого ошеломляющего любопытства. И не слышал таких интересных вопросов. Выросшая в клане молодежь просто не задумывается о наличии старости, как биологического процесса. Организм вампира принял оптимальными физиологические параметры возраста между двадцатью и тридцатью годами. Чистокровный вампир приходит к этим показателям где-то к двухсотому году рождения. Одни чуть раньше, другие чуть позже. Обращенным вампирам для достижения оптимальной физической формы требуется от нескольких часов до недели. В зависимости от их биологического возраста. Приняв конечную форму, вампир больше не изменяется.
Я еще ни разу не слышал о вампире, умершем от естественных причин, если не считать таковыми нападения охотников. Старейший вампир, о котором я слышал... - Иоганн задумался. - Шептались, что ему было семь тысяч лет, когда он устал от жизни и покончил с собой.
- Почему? - Винсент вытаращил глаза от возмущения. - Почему ему позволили? Он же такой умный... Столько знает.
- Мы свободная раса. И если кто-то примет решение уйти, то клан с уважением отнесется к его воле. Но не стоит ли нам прервать беседу и сделать небольшой перерыв? Через полчаса мы продолжим. Сейчас я проверю успехи Иоганны, а ты можешь осмотреться в доме. Уверен, что ты изнываешь от любопытства. С вопросами обращайся к любому из нас, в том числе и к людям. - Иоганн с радостью отметил некоторое оживление своего ученика.
Если мальчик продолжит заниматься с прежним воодушевлением то вскоре достигнет уровня знаний взрослого члена клана. Винсент тем временем выскользнул из-за стола и направился к ближайшему стеллажу с книгами. Обилие только и ожидающих, чтобы их прочитали, книг восхитило его. Он только что нашел себе занятие на ближайшие пару сотен лет. Путешествуя от стеллажа к стеллажу, Винсент наталкивался на уютные закутки, точно такие же, в котором занимался он сам. Там тоже шли занятия. Молодые вампиры тут же с любопытством отрывались от книг и таращились на него, как на диковинку. Или на некую экзотическую зверушку. Но вопросами не беспокоили. Винсент прекрасно понимал, что не из деликатности, а скорее повинуясь строгим взглядам преподавателей.
Наткнувшись на очередную учебную группу, Винсент смущался и торопился уйти. Прежде чем знакомиться с многочисленной родней, хотелось разузнать окрестности и убедиться в возможности свободно покинуть дом. Хотя голос его совести утверждал, что эта отговорка не что иное, чем попытка не замечать собственную робость. Он боялся новых знакомств и контактов. Хотя и желал их.
Впервые за столетие одинокого бродяжничества он встретил кого-то, кто видел в нем равного. Встреча с Давидом оказалась первой в водопаде неожиданностей. У него внезапно появились возлюбленный, друзья и что-то вроде семьи. Это было слишком прекрасно, чтобы оказаться правдой, и он постоянно боялся проснуться и обнаружить себя в очередной убогой квартире, вспомнить привычную настороженность и готовность немедленно двинуться в свой бесконечный путь.
И он больше не хотел. Не хотел чувствовать свое оглушительное, медленно пожирающее его одиночество. Не теперь, когда он узнал, что значит любить и быть любимым. Узнал, что есть те, кому он нравится таким, как есть. Он не переживет возврата к прошлой жизни. Существования, в котором не было места даже мечтам, что он может жить без ожидания постоянной опасности и готовности к немедленному бегству.
Винсент недоуменно огляделся. Задумавшись, он каким-то образом выбрался из библиотеки и забрел в незнакомую часть дома. И рядом никого не было.
В отчаянии Винсент развернулся и быстро кинулся назад, в том направлении, откуда предположительно прибыл. Не сработало. Даже показалось, что он бегает по кругу. Наверное, преподаватель уже вернулся и злится, что Винсента до сих пор нет.
- Винсент! - Восторженный писк исходил от очень знакомой девочки с плюшевым зайцем в руках.
Тут же, практически немедленно, одна из дверей распахнулась, и на пороге возникли трое молодых вампиров.
- Клара, - обрадовался Винсент, - что ты здесь делаешь?
- У меня занятие с моей мамой, - важно ответил ребенок. - Она самый лучший учитель в мире!
- Не преувеличивай, Клара. Но что ты здесь делаешь, дитя мое? - Изящная вампирша ласково улыбнулась Винсенту. - Разве ты не должен быть в библиотеке?
- Эхм... - Молодой метис робко попятился. - Иоганн разрешил мне осмотреться... - признаться, что заблудился было стыдно, и Винсент просто не мог рассказать об этом в присутствии трех пар горящих от любопытства глаз.
- И ты заблудился, - сделала вывод вампирша. - Я Эрика. Мама вот этой егозы. И скорее всего я порадую своих учеников перерывом и провожу тебя.
- Я тоже хочу! - Клара подбежала к матери и, схватив ее за руку, умоляюще заглянула в лицо.
- О нет, юная леди. Вижу, что ты совершенно забыла о своем наказании. Что тебе назначили? Две недели домашнего ареста? И почему ты не в комнате?
- Но если бы я не была здесь, то не встретила бы Винсента, и он заблудился бы! - С горячностью в дрожащем от подступающих слез голосе воскликнула девочка. Винсент едва не рассмеялся от такой сногсшибающей логики.
- Великолепная попытка, но не со мной, - парировала вампирша. - Ты останешься здесь и под присмотром. Займите ее чем-нибудь, - обратилась она к своим ученикам и жестом позвала Винсента за собой.
- Мне она совсем не мешает, - он немедленно постарался убедить вампиршу в невиновности ее дочери.
- Может быть, - сдержанно ответила женщина. - Но если я буду позволять Кларе все, что она захочет, то избалую свыше всякой меры. Она младшая из наших детей и уже вовсю спекулирует своим положением. Остальные вампиры едва не пляшут вокруг нее. Но это общеизвестная истина, а вот что действительно интересно, так это ты. Правда, что до сих пор ты жил совершенно один? Я услышала эту сплетню, но просто не смогла поверить ей.
- Это правда, госпожа, - со сдержанной неохотой ответил Винсент. - С тех пор, как умерла моя мама, я живу один. - Говорить об этом он не хотел. По-крайней мере пока. Воспоминания еще не утратили боли.
- Бедняжка, - посочувствовала вампирша и деликатно замолчала. Хотя и продолжила размышлять о ребенке. Каким же сильным и стойким должен быть этот мальчик, чтобы выжить одному во враждебном мире. И даже если не принимать во внимание его вопиюще юный для самостоятельной жизни возраст, то сочувствие и удивление вызывает его внешность. Более красивого и одновременно более изящного и нежного мальчика в клане еще не видели. Такому очень трудно быть незаметным. Люди называют такую красоту неземной.
Иоганна они увидели сразу. Он уже понял, что Винсент заблудился, и ожидал его в сопровождении проводника. В клане ребенка на произвол судьбы не бросают.
@темы: ангел ночи
-
-
27.06.2010 в 18:47Или это один из моих любимых фиков, или надо завязывать с братьями-пистолетами
-
-
27.06.2010 в 18:54-
-
27.06.2010 в 19:41-
-
27.06.2010 в 19:44-
-
27.06.2010 в 19:50Пойду спрячусь под кровать.
-
-
27.06.2010 в 20:02-
-
27.06.2010 в 22:36Вах. Жду с нетерпением
-
-
28.06.2010 в 16:54И слава богу!!!)))
Спасибо за новую главу)
-
-
03.07.2010 в 11:47