Глава 17
читать дальше
- Что ты здесь делаешь? Да еще и с ним? - Давид с удивлением смотрел на безмятежного Винсента.
- Воспользовался ненастной погодой, чтобы наконец-то увидеть тот парк, в который так влюблен твой пес.
- Правильно, ведь в солнечную погоду ты не выходишь. Я еще помню нашу первую прогулку в зоопарк, - Давид зябко поежился. – Мой университет прямо за парком. Видишь, вон крыша большого серого здания. Это общежитие, за ним маленький сквер и сам университет. – Блондин с воодушевлением размахивал руками. Он с удовольствием бы провел малыша по альма-матер, но опасался встретить господина Кэрогана. Он начал подозревать, что на досуге странный профессор развлекается охотой на вампиров.
- Ой, забыл. Твоя мама убирает в квартире. Она приготовила такую вкусную паэлью! – Винсент облизнулся от восторга.
- Нет… - Давид горестно застонал, вызвав удивленный взгляд полувампира, - Я терпеть не могу, когда она берется за уборку! Она вечно прячет мои вещи, Причем, выбирает самые любимые или самые необходимые! После ее последней уборки мне пришлось переписывать курсовую. Прежнюю я нашел лишь через полгода. И почему-то на шкафу. – Давид горевал так, будто на его глазах готовился рухнуть весь мир.
- Тогда, пойдем скорее домой! Вероятно, успеем спасти хоть что-то, - Винсент не на шутку встревожился. – И выглядишь ты не очень хорошо. Тебе надо выспаться. Сегодня… сегодня я пойду на работу сам. Мне тоже необходимо одиночество… - с трудом выдавил он признание.
Давид недовольно взглянул на него и, вырвав поводок, пристегнул Лопоуха.
- И зачем это тебе вдруг понадобилось одиночество?
- Мне надо немного… поесть. И твое присутствие нежелательно. – Немного нервно ответил Винсент. Рассказывать кому-то, что он должен пойти и напасть на человека, было немного непривычно. Любой другой немедленно бы кинулся убивать его.
- Да… - недовольно протянул Давид. – Я буду только мешаться и отпугивать добычу. – При этом он старательно игнорировал тот факт, что добыча Винсента ходила на двух ногах и имела разум. Единственным утешением было заверение малыша, что он не убивал своих жертв. И даже если он поступал так только из-за чувства самосохранения – он не был убийцей. До и как он мог отказаться от крови? Никто не желает заморить себя голодом.
- Я, правда, не убиваю, если этого можно избежать… - подтвердил мысли Давида полувампир. – И пью я немного. Человек вполне способен пережить небольшую кровопотерю. А потом я стираю воспоминания о последних минутах… - Винсент виновато заглянул в глаза Давида.
- Ты умеешь стирать память? Почему же тогда не стер воспоминания мне? – Давид остановился от неожиданности. Затем вспомнил, что любые сведения из боязливого Винсента надо выспрашивать крайне осторожно и смущенно кашлянул. Кроме того, мысль о возможности манипулировать воспоминаниями казалась ему нереальной. Хотя не намного более нереальной, чем существование вампиров в целом, и Винсента в частности.
- Я могу стереть только воспоминания о последних нескольких минутах. Когда я укусил тебя, то был несколько не в себе, а потом стало слишком поздно. Я только выжег бы тебе мозг своими попытками. – Винсент до сих пор не мог понять, почему тогда ему даже не пришло в голову стереть Давиду память.
- Ну… если ты думаешь, что опасности нет, то иди на охоту. Хотя я предпочитаю, чтобы ты еще раз… - Осторожное предложение Давида было прервано резким «Нет!» Винсента.
- Нет, - уже несколько спокойнее, продолжил полувампир. – На этот раз я могу причинить тебе серьезный вред. Ты еще не отошел от прошлого раза. Хочешь попасть в больницу? А даже если и нет, то ты, - Винсент хитро покосился в сторону Давида, - … будешь слишком слаб, чтобы защищать меня. И я никогда не смогу простить тебе, если ты заболеешь из-за меня, - в голосе полувампира зазвенело отчаяние, и он со слезами на глазах посмотрел в лицо Давида.
- Шшш… Хорошо-хорошо… - Давид быстро обнял малыша. – Я разрешаю тебе идти, только пообещай, что будешь предельно осторожен. Я хочу получить назад моего маленького котенка. Ладно? – Он осторожно поцеловал черноволосую макушку. В этот момент ему было совершенно плевать, что они стоят в людном месте, где их может увидеть один из знакомых. Пусть думают, что хотят. Значение имеет только Винсент.
- Пожалуйста, пожалуйста, не заставляй меня кусать тебя. Я так боюсь повредить тебе. Ты единственный, кому я могу доверять. И я не прощу себе, если убью тебя. – Винсент отчаянно цеплялся в куртку Давида, который лишь сильнее прижимал малыша к себе и шептал тихое «клянусь» в ухо. Затем осторожно приподнял подбородок Винсента и легко коснулся его губ поцелуем. Винсент немедленно замурлыкал, почти заглушая неистовый стук сердца.
Он мог вечно стоять так, но Давид отстранился и и вздохнул.
- Нам следует поторопиться домой. Может успеем и не позволим маме поставить дом на голову, - Винсент лишь кивал. По непонятной причине он вдруг резко разучился говорить. Или от счастья просто забыл все слова? Забытый Лопоух недовольно рыкнул и поплелся вперед. Он не собирался ни прощать прерванную прогулку, ни забывать о ней. Он не такса!
Домой они пришли слишком поздно – мама Давида уже отсутствовала. На столе она оставила записку с уверениями, что ничего не спрятала, а лишь «разложила на места». Блондин был слишком сонным, чтобы проверять правильность этого утверждения. Возможно, что для некоторых вещей, по мнению мамы, единственно правильным местом было мусорное ведро. Но сил не было, и Давид поплелся спать.
- Ты не возражаешь, если я лягу отдохнуть? – Он не столько спрашивал, сколько сообщал о своих действиях, так как был уже на пути к спальне.
- Конечно! А я найду, куда твоя мама положила учебники и немного позанимаюсь. – Мысль получить образование и найти более высокооплачиваемую работу внезапно показалась очень заманчивой. Давид вяло кивнул головой и скрылся в комнате. Когда Винсент, вспомнив, что не поцеловал его перед сном, заглянул в спальню, то обнаружил блондина лежащего на кровати в куртке и ботинках. Похоже было, что тот рухнул, засыпая еще в воздухе. Он даже не заметил, как Винсент осторожно снял с него обувь и выпутал из куртки. Наконец, Винсент поцеловал Давида в лоб, ловко уклоняясь от объятия. В противном случае, ему опять бы пришлось играть роль плюшевой игрушки.
В принципе, Винсент не имел ничего против, но спать ему не хотелось, а вот выполнить пару упражнений было интересно. Странно, что мне нравится все, что предлагает Давид, озадаченно подумал полувампир, но решил не заострять на этом внимания. И после Давида он перестал впадать в панику от любого прикосновения. Он даже позволил Клариссе погладить себя по спине!
Интересно, если бы не было этой проблемы с убитым вампиром, когда он вдоволь выплакался в объятиях Давида, были бы они настолько близки? То, что ему не надо было бы добираться до работы кругами – точно. А вот куда все это привет, еще не ясно. Будут ли они с Давидом счастливы несколько дней или много лет? Расстанутся ли они смертельными врагами, или хорошими друзьями? Кто знает… а пока, стоит найти учебник и попробовать себя в математике. Винсент попробовал проверить полку с книгами, и ему улыбнулась удача – там был и учебник и тетрадка!
Радуясь собственному счастью, полувампир развалился на диване и сосредоточился на том, что вчера объяснял Давид. Лопоух, убедившись, что хозяин спит, немедленно воспользовался беспомощным положением Винсента и потеснил его на диване, нахально уложив голову ему на бедро. Винсент не имел ничего против и даже иногда почесывал за огромным ухом. Спустя два часа он ощутил, что мозг начинает раскаляться, и убрал учебник.
Давид еще спал, и Винсенту не оставалось ничего другого, как включить телевизор в надежде найти что-то интересное. Мохнатое чудовище с довольным видом проследило за уборкой учебного материала и , дождавшись возвращения полувампира на диван, вольготно развалилось, уложив гигантскую голову на его колени. В переводе это значило лишь одно «гладь меня». Винсент был вовсе не против. В конце концов обжора спас его желудок от разрыва. Лениво почесывая за ушами млеющего Лопоуха, Винсент равнодушно переключал каналы.
Ничего интересного не было – в спорте он ничего не понимал, из фильмов в это время шли лишь какие-то слезливые мелодрамы, а шоу его только раздражали. Внезапно он уловил одно слово и насторожился. Шли новости. От услышанного ему затошнило.
Речь шла о пропавших без вести людях. За последние дни их насчитывалось уже более десятка. Одного из них нашли. Вернее его полностью обескровленный труп. В программе даже показали кадры с мертвым, жутко изуродованным телом. Состояние трупа не оставляло Винсенту и надежды на сомнения – этот человек был убит вампирами. Вдобавок кланом, который с радостью «играл» с жертвами.
Как мог он быть настолько тупым, чтобы забыть о голоде мстителей? И теперь в том, что в городе умирали люди, был виновен только он. А теперь невинные люди должны были кормить всех этих охотников и быть для них объектом вымещения разочарования. Сможет ли он остановить эти бессмысленные убийства? Может быть, вампиры, заполучив преступника, успокоятся и покинут город? Нет, подобное самоубийство - бессмысленно. Вампиры не остановятся.
Интересно, а поймут ли люди, что речь идет не о безумном маньяке, а о своре кровожадных монстров? Настоящих кровопийц? И не приманят ли странные события города внимание охотников за вампирами? Что будет с ним в этом случае?
Если бы он мог сделать хоть что-то, кроме как затаиться и выжидать. Значит, теперь ему придется следить не только за вампирами, но и за охотниками на них.
Винсент отчаянно хотел оказаться как можно дальше от того, что натворил. Но сбежать, бросив Давида, уже не мог. Не мог заставить себя покинуть единственного, кому смог довериться, кто любил его, невзирая на происхождение.
Но стоит ли его счастье чужих жизней? Оправдывает ли его радость чужие страдания?
Несчастно сгорбившись, он бездумно смотрел в мерцающий экран и машинально проводил рукой по собачьей голове. Оглушенный, испуганный и абсолютно беспомощный, он не замечал времени, сосредоточившись на мрачных раздумьях. Лопоух не понимая, что за соленые капли падают ему на нос, начал жалостливо повизгивать.
На плечи неожиданно легли теплые руки, а губы коснулись соленых щек. Давид понять не мог, что случилось с малышом, и мог лишь подозревать, что его состояние как-то связано с телевизором.
- Что случилось? – Как можно мягче спросил он. Вопрос был глуповат, но ничего лучшего Давид придумать не мог.
Время шло, и блондин почти перестал ожидать ответ, когда Винсент заговорил.
- Ты слышал о пропавших без вести? Одного уже нашли. В нем не осталось и капли крови.
- Да. Вчера прочитал в газете. Как ты думаешь, почему я не хочу отпускать тебя самого? Я боюсь потерять тебя, - ответил Давид и добавил, - Но о том, что кого-то нашли, я еще не слышал.
- А почему ничего не сказал? – В голосе Винсента не было ни единой эмоции, кроме мрачного равнодушия.
- Я хотел, а потом… потом я решил, что не могу пугать тебя. Извини. – Давид пристыжено вздохнул. Он и сам понимал, что поступок был не больше, чем тупой попыткой спрятаться от проблем. Если бы он предупредил малыша, то, возможно, новость не была бы столь шокирующей. По-крайней мере, он сумел бы сообщить о нашествии вампиров более мягко и осторожно, чем смакующий подробности телевизионный комментатор.
- Пугать меня моей виной? Смерть этих людей на моей совести. – Винсент выкрикнул это с таким отчаянием, что сердце Давида сжалось от горя.
- Почему ты обвиняешь себя? Убивать людей в природе вампиров. Эти смерти на совести их голода.
- Ты не понимаешь. Обычно, жертв намного меньше. Они охотятся на меня. Они призвали в город других собратьев. И найденный труп был изувечен. Это предупреждение. – Винсент разрыдался от страха и ощущения вины. Его существование подразумевало лишь два варианта – или он продолжает жить, убивая каждого вампира, покусившегося на его жизнь, или он сам добровольно придет к мстителям. В первом случае за его бесполезное существование расплатятся десятки, если не сотни невинных. Раньше он не обратил бы и внимания на смерть нескольких людей и просто покинул бы город. Люди ненавидят его точно так же, как и вампиры, так какое ему дело до проблем этих агрессивных созданий? Но сейчас он познакомился с Давидом, и все стало по другому.
Давид вышел вперед и опустился перед ним на колени. Теперь их лица были на одном уровне.
- Перестань упрекать себя, слышишь? Это была самооборона. Ты же не мог предвидеть таких последствий? Обещай, что ты не позволишь им сломать себя. – Давид серьезно смотрел в глаза полувампира.
- Но… - Винсент попытался пояснить свое участие в причинах этого похода мести.
- Обещай, что ты будешь жить, - твердо повторил Давид.
- До… - шепнул Винсент. Но и едва слышного обещания хватило. Давид прижал Винсента к себе и поцеловал в лоб. Они еще долго сидели молча. Винсент прокручивал в уме все сказанное блондином и убеждался в его правоте. Коре всего его вина в трагических событиях невелика. Возможно, что он невольно стал спусковым механизмом уже назревающего взрыва. Он оказался не в том месте и не в то время. Ему оставалось только дожидаться когда вампиры потеряют надежду на месть. Но напряжение, с которым вампиры осаждали город, говорило об одном – он ухитрился уничтожить слишком влиятельного члена клана. Уже в драке Винсента поразила сила вампира. Слишком сильный, слишком быстрый, слишком самоуверенный.
При этом вампир даже не показал ему всех своих способностей. Он всего лишь играл со слабым полукровкой. И если бы Винсент не поджарил забывшего об осторожности хищника, то не сидел бы сейчас на удобном диване.
Способность угадывать присутствие чистокровного вампира уже не раз спасало его жизнь. Спасет и на этот раз. Опасность может таиться в другом. Постепенно и до людей дойдет, что количество исчезновений слишком возросла а находки следующих обескровленных трупов могут навести на мысль о существовании мифических вампиров в реальной жизни. И тогда появятся охотники.
Остановит ли ЭТА мысль вампиров? Или им все равно? Винсента давно уже занимал вопрос, почему вампиры скрываются от людей? Ведь любой, даже самый слабый клан, намного сильнее людей. Какие причины для скрытности невероятно сильных, агрессивных и умных созданий? Что могло привести к их уходу в подполье? Не в первый раз Винсент проклял свою неполноценность. Кто мог рассказать ему о вампирах? Те, кто немедленно пытался уничтожить его – люди ли вампиры – не горели желанием посвятить его в исторические тайны предков.
И что было такого ужасного в его человеческой половине, что вампиры немедленно стремились раздавить его, как отвратительное насекомое? Людьми двигал страх, это понятно, а вот какие причины могли вызывать такую откровенную ненависть вампиров? Люди боялись его и его способностей. Даже будучи всего лишь полувампиром, он обладал большей силой, подвижностью и реакцией, чем любой из людей. И у него была парочка трюков недоступных людям вообще.
Своеобразное извинение природы за его создание.
Как он смог бы выжить без способности стирать память об укусе? А власть над огнем несколько раз спасла его от возможности закончить жизнь растерзанным на куски.
Винсент шмыгнул носом. Давид прав. Не надо думать о прошлом, надо жить и смотреть вперед. Так или иначе он уже не в состоянии ничего изменить.
Давид почувствовал, как расслабились плечи малыша. Слава богу, он пришел в согласие с собственным миром. Так было гораздо лучше и для него самого и для Давида.
- Легче? – Давид осторожно пересел на диван и обнял замурлыкавшего полувампира.
- Да. Спасибо, что ты есть. Не знаю, как я жил без тебя. – Тихо ответил Винсент.
- Именно для этого и существуют друзья, - Давид губами потянул за мочку маленького ушка. Винсент хихикнул и прижался сильней.
- Как ты это делаешь? – Умиротворенно спросил полувампир.
- Что делаю? – Давид еще раз потянул за мочку. – Это?
- Нет. Почему я не боюсь тебя? Я и раньше жил с людьми, но никого не пускал так близко к себе.
- Может быть, ты знаешь, что я люблю тебя? – Давид коснулся груди Винсента, - Здесь. И здесь, - он осторожно поцеловал доверчиво подставленный лоб. Мурлыканье усилилось, перейдя в недовольное шипение, когда Давид, попытавшись сменить позу на более удобную, слегка отодвинулся от полувампира. Блондин хихикнул, сколько еще подобных обольстительных звуков в арсенале монстрика? Маленьком котенке с золотисто-зелаными глазами. Давид еще помнил хмурый подозрительный взгляд затравленного уличного хищника. Сейчас в этих сладко жмурящихся глазках медом растекалось наслаждение.
Давид осторожно, затаив дыхание, переместил ладони с узкой спины вниз. Вот это да! Кто бы мог подумать, что упругая, по-детски округлая мальчишеская задница может возбудить сильнее, чем пышные женские формы? Давид поспешно отдернулся. Не стоит пугать ребенка. Стремясь скрыть собственное неудобное состояние, подчеркнуто оживленно затарахтел.
- Жутко проголодался. А ты уже ел?
Винсент кивнул, с сожалением отодвигаясь от Давида. Впрочем, оно и лучше, что они разошлись. Голод другого рода сделал его чувства слишком обостренными. И знакомый запах сладкой крови слишком щекотал ноздри и туманил сознание. По дороге к клубу надо найти жертву и успокоить жажду крови. Винсент думать не хотел о том, что ему придется голодным обслуживать клиентов. Вряд ли он удержится на работе, если не выдержит и куснет одного из гостей.
И особенно после того, как все газеты сообщат о находке обескровленного трупа.
- Все равно, ты перекусишь! – Давид строго посмотрел на худющего мальчишку. – Иначе нам придется выбросить всю эту кучу еды. Удивлен, что не стал таким, как один из кузенов Тины. Мама постоянно пыталась впихнуть в меня, как можно больше. Во сколько ты собираешься выходить?
- Наверное, в восемь… - Винсент кинул взгляд на часы. – Мне еще надо будет… - говорить кому-то о потребности поохотиться, было странно.
- Понятно, - Давид не понял смущения малыша, но решил не заострять на этом внимания. – Тогда у нас еще куча времени. Чем займемся?
- Можно еще раз попробовать с математикой. Я выполнил те задания, о которых ты говорил. – Винсент с гордостью покосился на Давида.
- Умница! Но сначала – еда!
Во время обеда Давид не разговаривал. Он жадно ел, временами постанывая от удовольствия насыщения. А Винсент старательно ковырялся в тарелке, изображая послушание.
За оставшееся время Давид успел проверить пройденный материал и пояснить что-то новое. Они настолько увлеклись, что Винсент выскочил из дому лишь в полдевятого. За оставшееся время он надеялся успеть найти подгулявшего одинокого прохожего, ускользнуть от вампиров и успеть в клуб.
Глава 18
читать дальшеВремя поджимало. Было уже без двадцати десять, а он все еще не нашел жертву. Люди не покидали освещенных мест и бродили целыми толпами. Винсент лишь раз заметил одинокую парочку. Но в свете последних событий это было не удивительно. Люди боялись стать следующей жертвой полумифического маньяка. Собственно говоря, Винсент должен был предугадать такое поведение, но он надеялся на людскую безрассудность. Или, что кто-то проигнорирует предупреждения.
Охоту затрудняло еще и то обстоятельство, что он должен был постоянно уклоняться от столкновений с другими кровососами. Сегодня их было не в пример больше, чем накануне. Они заполонили даже ранее безопасные области. В будущем, если ничего не изменится, ему стоит добираться до работы в обход. Даже если для этого придется обойти полгорода. Или все же попросить Давида доставлять его на машине.
Постепенно дела становились неважными. До начала работы оставалось десять минут, а голод был все еще не утолен. Еще пара минут, и он или опоздает на работу или попробует напасть на пару. Хотя это и слишком рискованно. Стоит ему потерять одного из них из сферы внушения, как город загудит о вампире. На него кинутся охотится все, кому не лень, а заодно и припишут к счету всех жертв вампирьего голода.
Такое было уже не впервые. Но что тогда будет с Давидом? Заклеймят ли его, как соучастника преступления и погонят наравне с Винсентом? Или друг трусливо перебежит на сторону охотников?
Нет, Давид так не поступит никогда. И стоит надеяться, что Винсент сумеет убедить нападающих, что Давид ничего не знал о природе своего постояльца. Наконец-то на улице показался одинокий прохожий. Это был шанс, но следовало поторопиться.
Винсент быстро скользнул вслед за неосторожным человеком в темный проулок между двумя освещенными улицами. И здесь он неожиданно узнал жертву. Тот самый нахал, который вчера обозвал его женщиной. Его то Винсенту и недоставало. Наглец испугал его, пришло время расплаты. Неслышной тенью Винсент подкрался ближе и осторожно тронул за плечо. Франт испуганно дернулся и обернулся. Его взгляд встретился с глазами полувампира и застыл.
Винсент в который раз порадовался наличию дара внушения. Без него охота была бы много сложнее. Но нельзя терять время, неподалеку слышались голоса группы людей. Винсент быстро вонзил клыки в шею гуляки и принялся торопливо, большими глотками пить. На вкус кровь была такой же противной, как и сам ее владелец. Но Винсент никогда не был привередлив. Все-таки не каждый имел такую же сладкую кровь, как Давид, и стоило поторопиться.
От злости на человека Винсент выпил чуть больше, чем следовало, но не настолько, чтобы причинить серьезный вред здоровью. Донор был пьян и примет слабость на счет алкогольного отравления. Винсент с отвращением зализал ранки от клыков и удалил из памяти последние несколько минут. Мужчина еще опускался на колени, а Винсент уже был у выхода из проулка.
Он быстро и бесшумно двигался, стремясь успеть вовремя. У него оставалась лишь пара минут. Краем сознания он отметил, что отошел от жертвы крайне вовремя. Галдящая на всю улицу группа молодежи как раз сворачивала в проулок. Его они не заметили. Задыхаясь от быстрого бега, Винсент вихрем ворвался в заднюю дверь клуба и безмолвно кивнул взволнованной Клариссе.
Отдышавшись, Винсент вспомнил, почему девушка была настолько нервозной. Сегодня появлялись те самые, особенные гости. Кларисса лихорадочно металась между баром и спецзалом, принося и возвращая бутылки, придирчиво перебирая бокалы и возмущаясь по поводу недостатка люда. Прибытие гостей немедленно вернуло ее к профессиональному облику. Собранная и деловитая, она вежливо поприветствовала прибывших и повела их наверх. Винсент лишь успел бросить на них короткий взгляд. Он был нагружен подносом с пестрыми коктейлями для группы едва вышедших из подросткового возраста молодых людей.
Он лишь отметил чрезвычайно благородную внешность и богатую одежду прибывших.
Больше он ничего не заметил. Вечер был слишком напряженным. Но внезапно его окутало теплое чувство покоя и безопасности, как будто исходящее от этих людей. Винсент пожал плечами и списал все на приятную сытость.
И от него совершенно ускользнуло странное происшествие.
Особенные гости клуба остановились все сразу, как по команде, и принялись, к удивлению Клариссы, внимательно осматривать зал. Их взгляды остановились на изящной фигуре полукровки. Внимания к своей особе Винсент на заметил, он как раз принимал заказ. Он бы никогда и не узнал об этом, если бы не Кларисса.
Незадолго до конца смены, сразу после ухода гостей, она подскочила к Винсенту и восторженно затарахтела.
- Тебя заметили! Думаю, что теперь обслуживать их будешь только ты.
Сначала Винсент совершенно не понял, о чем идет речь. Чувство безопасности, окутывающее его целый вечер, исчезло, и на него внезапно навалилась усталость. Поэтому веселая и свежая на вид Кларисса немного разозлила его.
- Правда? С чего бы это? – Равнодушно ответил он, только чтобы поддержать разговор.
- С самого начала! Они чуть не съели тебя глазами. Я просто завидую! Но вряд ли смогу составить конкуренцию такому лапочке, как ты. – Кларисса двусмысленно подмигнула, чем еще больше ошеломила Винсента.
Больше блондинка не сказала ни слова. Она только многозначительно подмигивала на все его расспросы и делала знающее лицо. Винсент угрюмо обслужил последних гуляк. Только теперь, после намеков Клариссы, он заметил, что его часть зала была всегда переполнена, в то время, как у других официантов были совершенно свободные столики. С чего бы это?
Коллеги были существенно белее опытны, и более приветливы к клиентам. Вероятно, стоит расспросить Клариссу, к чему ведут ее намеки. Но не сегодня. Сегодня девушка взахлеб рассказывала всем, кто мог ее слушать, какие вежливые, щедрые и спокойные эти «чудо-клиенты». Тем более, что Винсент торопился убрать за собой и направиться домой.
Он издалека, не рискуя подойти ближе к самозабвенно сплетничающей Клариссе, помахал рукой на прощанье и покинул клуб. За дверью странное чувство тепла вернулось. Винсент удивленно закрутил головой, пытаясь понять, откуда это ощущение единения, но не нашел ничего, кроме знакомого блондина с собакой. Давид прислонился к одинокому дереву и дремал. Лопоух сдержанно гавкнул, и Давид встрепенулся, сонно улыбаясь навстречу Винсенту.
Обрадованный Винсент кинулся к нему.
- Что ты здесь делаешь? Приличные мальчики в это время спят, - немного поддразнивая прощебетал Винсент голосом пожилой леди, что сегодня отмечала в клубе день рождения.
- Я и спал. Разве ты не видел? – Давид обнял Винсента. – Я подумал, если не могу провожать тебя на работу, то встретить уж точно обязан. И втроем безопаснее. – Лопоух солидно гавкнул. – И пойдем уже скорее. Прохладно, - Давид наглядно передернул плечами. Под легкой курткой у него была только футболка. Лопу рванул вперед со скоростью курьерского поезда. Прогулка-прогулкой, но надо же и меру знать! Порядочные собаки в это время спят. Давид дернулся следом, едва успев упереться ногами. – Вообще-то я упоминал о том, что успею до твоего прихода врасти в асфальт, но не предлагал этому псу выкорчевывать меня, - крикнул он. – Фу! К ноге!
Лопоух мгновенно остановился и сел, как на картинке из руководства по дрессировке и воспитанию собак. Теперь ему не хватало лишь ангельского нимба. Давид галантно предложил Винсенту руку, и, дернув для острастки поводок Лопоуха, направился домой. Разговаривая, они не заметили скользнувшую за ними тень.
Их преследователь обратил на себя внимание только, когда они собирались повернуть в сторону не очень благополучной, но более быстрой дороги домой.
- Вам не стоит идти этой дорогой. Там территория клана Тимбальд, а они не очень хорошо относятся к людям и еще хуже к метисам. – Спокойный голос раздался чуть ли не за их спинами.
Давид и Винсент испуганно обернулись и оказались лицом к лицу с вампиром с длинными до плеч волосами и черными глазами. Но был ненамного крупнее Винсента, но не производил впечатления слабого создания. Любой мог сказать, что недооценивать такого противника не стоит. Винсент даже обиделся на свою внешнюю хрупкость.
Но почему он не почувствовал приближения вампира? И это преследующее его весь вечер чувство близости. Кажется, оно исходит прямо от незнакомого вампира.
- Кто ты? – Давид задвинул Винсента за спину, всем своим видом показывая, что полукровка находится под его защитой. Лопоух равнодушно чесал за ухом. Удивительно, но он вообще не отреагировал на присутствие чужого.
- Лантис. Лантис из клана Моран. Вы находитесь на нашей территории. Здесь вы можете ничего не опасаться. – Вампир приветливо оскалил клыки. Давид открыл рот от такой агрессивной приветливости. Винсент широко открыл глаза. Моран… мать говорила, что его отец называл именно этот клан. Это было единственным, что он знал об отце. Да и не знал, насколько можно этому верить. Мать лишь однажды упомянула название клана. В остальном она, кажется, стыдилась перед сыном своей несдержанности, стоившей ему нормальной жизни.
- И чего тебе надо? – Давид пришел в себя и сверлил вампира недоверчивым взглядом.
- Передать метису приказ моего мастера. – Равнодушно сообщил Лантис.
- И что он хочет от меня? Чтобы я не дожидаясь, пока от меня замарается какой-нибудь высокородный вампир, сам перерезал себе глотку? И не называй меня метисом. Меня зовут Винсент. – Винсент понял, что наступает последний бой в его жизни и не растрачивал время на вежливость. В его голосе звучал злобный сарказм.
- Нет! – Лантис откровенно шокировано попятился. – Наш клан нормально относится к полукровкам. Но я понимаю тебя. Таких миролюбивых к человеческим детям кланов очень мало. Мой мастре хочет познакомиться с тобой и заверяет, что пока ты находишься на нашей территории, ты стоишь под нашей защитой. – Вампир церемонно склонил голову и исчез.
- Что? Где он? – Давид ошеломленно крутился на месте.
- Не знаю, но думаю последовать его совету. – Винсент с хмурой нерешительностью повернул в другую сторону. Он ни в коей мере не собирался выполнять советы вампира, но… этот вампир был не таким, как все. Ему хотелось доверять. Кроме того, в этой части города Винсент ощущал самое большое скопление вампиров. Интересно, это потому, что здесь проходит граница между охотничьими угодьями двух кланов, или добыча встречается чаще?
Разумеется, предупреждение могло быть тщательно спланированной акцией с целью заманить полувампира в более безлюдное место и от души повеселиться. И почему он не почуял этого вампира? И это ощущение… от гостей в клубе оно тоже исходило. Пыхало, как жар от печки. Были ли они вампирами, ощутившими близость метиса?
Итак, Винсент механически шагал, не переставая думать. Обычно он чуял приближение вампиров намного раньше, чем они начинали ощущать его присутствие. И в присутствии вампиров он ощущал глухую тревогу, но никак не чувство безопасности.
Ладно, об этом феномене позже. Вампир сказал, что здесь проходит граница территорий двух кланов. Моран и Тимбальд. Он убил вампира. Вряд ли клан к которому принадлежал погибший лояльно относился бы к его убийце. Тем более, обещали ему безопасность. Значит, уничтожен представитель клана Тимбальд.
Тем временем они шли домой. Более долгой, но как уверял вампир, более безопасной дорогой. Пока Винсент не мог учуять ни одного вампира. Во всяком случае, у него не было прежнего ощущения их близости. Иногда возникало ощущение той же теплой безопасности, что и в случае с Лантисом, а это значило лишь одно – рядом постоянно вертелся кто-то из клана Моран. Они шли молча, пока Давид не кашлянул.
- Этот вампир передал тебе приказ его мастера. Почему он просто не отвел тебя к нему?
По видимому, пока Винсент мучился над своими соображениями, Давид обдумывал именно этот аспект новой проблемы.
- Понятия не имею,- Винсент вздрогнул, как от оплеухи. О будущем разговоре с мастером клана Моран он и не подумал. Это тоже было странно. Если мастер хотел поговорить с ним, то почему не приказал просто схватить и приволокти к себе? Этот вопрос занимал его до самого дома. Там он вяло стянул с себя плащ и ботинки и упал на диван.
Лопоух пристроился рядом, требуя честно заработанную на поприще телохранителя награду. Давид, вваливаясь в комнату следом, заметил мигающий глазок автоответчика. Кто-то пытался дозвониться до него. Давид покачал головой, покосившись на часы, и включил запись.
- Привет. Это Диего. Мои почетные гости решили завтра устроить праздник и хотят взять взаймы пару моих официантов. Наверху списка стоит твой жилец Винсент. Пусть он позвонит в любое время и сообщит, будет работать или нет.
- Почетные гости? Это те самые, которые бывают у него лишь по средам? – Раздраженно переспросил Давид. – Зачем ты им понадобился?
- Не могу сказать точно, но когда они вошли в клуб, то я ощутил то же самое, что во время встречи с этим вампиром. Лантисом. Такое странное ощущение близости и безопасности. Как будто я хорошо знаком с ним, но не могу узнать. Может быть, что эти почетные гости – клан Моран и они хотят меня только для того, чтобы меня увидел их мастер? – Винсент выглядел несчастней мокрой кошки. Должен ли он идти?
Предыдущий опыт встреч с вампирами вопил о недальновидности подобного поступка с возможным смертельным исходом. Но название клана и непонятные ощущения будили любопытство до степени пренебрежения опасностью.
Может быть, его отец именно из этого клана? И это ощущение связи только потому, что в нем течет кровь клана Моран?
Он пойдет. И или встретит отца, или не доживет до утра.
А хочет ли он, вообще, встретить отца?
Все-таки, он не больше, чем результат, возможно незапланированный, короткой любовной аферы. Мать никогда не говорила, что у нее было с его отцом. Она вообще не упоминала о его вампирьей крови, пока не стало слишком поздно для пояснений его жажды.
Винсент хотел бы навсегда забыть тот судьбоносный день его жизни. Если бы она хотя бы намекнула о подобной возможности, то его восемнадцатый день рождения не закончился бы кровавой расправой. За которую он до сих пор чувствовал вину.
Вероятно, она никогда не говорила об отце, потому что он обманом затащил ее в постель, или даже изнасиловал. Или стыдилась своего распутного поведения и даже не знала, кто точно отец ее ребенка. И если Винсент даже и найдет отца, то это не означает, что тот его примет.
Но, может быть, все его тревоги напрасны, и у него нет никакой связи с кланом Моран. Тогда откуда это чувство причастности?
- Ты пойдешь? – Давид с усталой обреченностью смотрел на малыша.
- Не знаю, - в который раз признался Винсент. – Я разрываюсь между страхом смерти и любопытством. Я не знаю! – Отчаянно вскрикнул он. – Посоветуй…
- Прислушайся к своему сердцу, - Давид невесело рассмеялся. – Черт, это звучит, как цитата из дамского романа. Но так оно и есть. – Давид осторожно пристроился на подлокотник дивана. Весь диван занимала вольготно развалившаяся туша Лопоуха.
- Вот в этом и проблема. Я не уверен, чего хочу. – Винсент огорченно вздохнул и опустил взгляд вниз. На него умоляюще смотрели карие собачьи глаза. Винсент покорно принялся гладить гигантскую голову. Благодарный пес махнул метелкой хвоста. Винсент хотел. Очень хотел. Любопытство трясло его, как жгучий мороз. Но он так боялся. Встретиться придется не с одним вампиром, а со всем кланом. Сильным, богатым, а значит, насчитывающем не меньше десятка бойцов.
Если бы не разговор с этим мерзко надменным Лантисом, то Винсент немедленно бы отказался, и уже утром, невзирая на солнце, покинул город. Но не сейчас.
- Мне пойти с тобой? – Внезапно спросил Давид.
- Что? – Винсент не нашел ничего умного, кроме как тупо таращиться на блондина.
- Я спросил, должен ли идти с тобой. Конечно, только в том случае, если ты собираешься идти туда сам. Я имею в виду, что не принуждаю тебя, но если ты сам соберешься, то… - Давид говорил все тише и неувереннее. Реакция Винсента повлияла не первоначально решительный тон блондина.
- Ты понимаешь, что говоришь чушь? Для вампиров ты не больше, чем ходячий термос свежего питания. – Винсент многозначительно повертел пальцем у виска.
- А для тебя подобная авантюра ни что иное, как спланированное самоубийство, - отрезал Давид. Давид понимать не хотел, почему он не может помочь своему малышу. – И если я термос на ножках, то ты тоже. В тебе половина человеческой крови, и кто знает, может ты деликатес для них! - Давид демонстративно облизнулся. Тина, наверняка бы уже устроила ему головомойку, припомнив все его приключения, начав с крокодила в ванной. Она ласково называла его тягу спасти все живое дебильным комплексом героя, и была права.
- Тогда я не пойду! – Винсент оскалился. – Если я буду на этом предобеденном шоу забавным элементом и лакомым десертом, то ты – основным блюдом. – Винсент по кошачьи зашипел от негодования. Как мог человек быть настолько наивным?
- Я всего лишь предложил тебе помощь! – Оскорбленно взвизгнул Давид и замолчал, потрясенный скандальными интонациями собственного голоса.
- Много ты мне поможешь, если сам уляжешься на тарелку! – Винсент вскочил, почти столкнув Лопоуха с дивана и вихрем умчался в свою комнату. Там он рухнул на кровать, совершенно не заметив стопку свежевыстиранной одежды. Через пару минут злость в нем испарилась, и на ее место пришла вина. С чего это он так окрысился? Давид хотел помочь ему. Первый человек в этом мире, а он так оскорбил его. Сейчас Винсент очень жалел об отсутствии хвоста. Было бы так удобно поджать его и вернуться в комнату. Тогда не надо было бы никаких слов. Давид все понял бы и так. Обнял и поцеловал ушко.
А захочет ли он вообще видеть его? Может, он сейчас ищет договор о найме, чтобы порвать и бросить в лицо. Винсент всхлипнул и решительно вытер нос. Он не будет плакать. Все к лучшему. Обиженный Давид выгонит его, он быстро уйдет из города, и всем станет легче. Винсент переоделся в свою любимую ночную одежду, ту самую огромную футболку, и решительно направился в ванну. Умывшись и почистив зубы, нервничая, он чуть не перекусил зубную щетку. Возвращаясь к себе, он задержался у дверей комнаты Давида.
Надо ли пожелать спокойной ночи?
Несколько минут он гипнотизировал ручку двери, надеясь, что она повернется и все станет на свои места. И она повернулась. Дверь распахнулась. На пороге стоял озадаченный Давид. Он не мог заснуть. Обиженный полувампир не выходил из головы. Малыш был прав. Идти человеку к вампирам не стоило. Но постоять у входа в зал, так, на всякий случай, он вполне мог. Давид направился к Винсенту, чтобы предложить подобный компромисс и удивился, обнаружив несчастного полувампира на пороге.
Смиренно, с виноватым взглядом и покрасневшим носом. Малыш тихо поскуливал, вероятно сам не замечая этого. Давид расплылся в улыбке. Интересно, кто еще из людей хотел бы приласкать такого несчастного, как брошенного щенка, кровопийцу? К тому же щенка, осознающего свою мнимую вину. Давид еще помнил отчаянный взгляд крохотного Лопоуха, сделавшего лужу на ковер.
- Ты не злишься? – Винсент шмыгнул носом.
- Из-за чего? – Давид укоризненно покачал головой и переставил босого полувампира на коврик.
- Я шипел на тебя и… рычал, - Винсент замолчал. Мягкие губы осторожно накрыли его рот, затыкая возможные извинения. Все, что теперь мог полувампир, это громко замурлыкать. Сильные руки крепко держали его, горячее тело прижималось к его собственному. Все было правильно и необходимо.
- Хищник, - выдохнул Давид. – Маленький львенок. Шипи и рычи, сколько хочешь. Я же знаю, как заставить тебя мурлыкать. Ложись со мной? Я скоро должен уйти, но постараюсь не разбудить тебя, - Давид умоляюще заглянул в затуманенные наслаждением глаза. Винсент потерся носом о его шею, выражая полное согласие, и вздрогнул, когда его подхватили на руки и уложили на кровать. Но поцелуй стер этот мгновенный испуг.