49. Среди лис и волков.
читать дальше
- Могу ли я поговорить с тобой, отец?
Люциус поднял голову от бумаг.
- Если важно.
Тигрис подошел и подал отцу только что полученное письмо. Люциус, нахмурившись, просмотрел пергамент.
- Ты, наверное, помнишь мадам Полидору Рингвуд. Она руководит отделом Магических Артефактов Министерства. На рождественском балу мы немного побеседовали, а потом переписывались. Она предложила мне пройти практику у них в отделении во время каникул.
Отец приподнял бровь.
- Интересно. Я поражен… положительно. А ты хочешь этого?
- Да, очень. Из ее писем я кое-что знаю об их задании, и мне очень интересно. Думаю, что после СОВ я хотел бы работать именно в этом направлении.
Отец изобразил на лице изумление и еще раз просмотрел письмо.
- Наверное, получить новые знакомства в Министерстве не помешает, хотя бы и в столь несколько необычном отделении… Я начинал в отделе Международного Сотрудничества, если тебе это интересно. Потом я набрался опыта в Нигерии… - Люциус замолчал. – Если хочешь, то я поддерживаю твое желание. Когда собираешься начать?
Тигрис немного растерялся, получив столь быстрое согласие, но быстро собрался.
- Мадам Рингвуд написала, что я могу начать в любое время, поэтому… сегодня? Сейчас вторая половина дня, я смогу только посмотреть на рабочее место, а уже завтра, с утра начать по-настоящему.
- Торопишься? – Немного насмешливо сказал отец. – Но, как хочешь. Знаешь, куда должен аппарировать?
- Да, отец.
- Хорошо, тогда до ужина. – Люциус вернул письмо.
Тигрис схватил его и поспешно, опасаясь, что отец может передумать, распрощался.
*** ***
Тигрис аппарировал в уже знакомый переулок Лондона и сквозь телефонную будку попал в атриум Министерства. Фонтан магического братства был восстановлен, впрочем, Тигрис заметил это уже при первом посещении, когда сдавал тест на аппарацию. Пройдя мимо фонтана, Тигрис подошел к контрольному пункту, где сдал палочку маленькому лысому волшебнику. Все время, пока взвешивалась волшебная палочка, мужчина не сводил с жетона Тигриса любопытного взгляда.
- Тигрис Малфой… Вы, случайно, не родственник Люциусу Малфою?
- Он – мой дядя, - равнодушно ответил Тигрис. Ведьма, которая дежурила во время его теста на аппарацию, задавала тот же вопрос. – И мой приемный отец.
- О! – Заволновался коротышка. – Не знал. – Он подобострастно изогнулся, протягивая Тигрису руку. – Я Дональд. Дональд Трункс. Впрочем, называйте меня просто Дон.
- Приятно познакомиться, - пробормотал Тигрис, встряхивая руку и косясь на весы, которые уже давно отпечатали талон.
Дон, кажется, тоже это заметил, так как поспешно схватил талон и наколол его на шпильку.
- Вижу вы собираетесь проходить у нас практику.
- Да, в Отделе Магических Артефактов, - нетерпеливо ответил Тигрис, стремясь быстрее получить свою палочку назад.
- Ах, это по-настоящему интересный отдел. Он на девятом этаже, рядом с Отделом Тайн. Слышали, что там произошло в прошлом году?
- Естественно, - постепенно раздражаясь, сказал Тигрис. – Кто об этом не слышал? Вам еще нужна моя палочка?
- Нет, уже готово. Страшная вещь, не так ли? Кто бы мог подумать, что Сам-знаете-кто…
- Извините, я должен идти, - Тигрис почти силой выдрал свою палочку из рук болтуна. – Рад был поговорить с вами.
- Взаимно,- уже несколько дерзко ответил волшебник. Отходя, Тигрис еще успел услышать его бормотание. «… эти богачи… Никогда не поддержат нормального разговора».
Тигрис придержал рвущееся с языка оскорбление и направился к лифту. Спуск вниз пробудил в нем неприятные воспоминания. Тест на аппарацию проходил на шестом этаже, что было еще терпимо, но девятый… Выйдя из лифта в темный коридор, Тигрис невольно вздрогнул. Только здесь он осознал, что понятия не имеет, где находится нужный ему отдел. Он медленно шел по коридору. Это не могло быть в конце коридора. Так. Как Тигрис знал, находилось круглое помещение с выходом во всевозможные комнаты Отделения Тайн. Слева была лестница, но она тоже не подходила, так как вела в старые комнаты для совещаний. Вдоль коридора было еще несколько дверей, о которых Тигрис не знал, но он не мог представить, что кабинет мадам Рингвуд может быть за одной из этих дверей с бесчисленными замками. Наконец, Тигрис с облегчением увидел узкую лестницу справа. Он помедлил, но принялся медленно спускаться по ступенькам.
Лестница вела довольно глубоко вниз, а потом изгибалась плавной дугой, из-за поворота которой брезжил слабый свет. Тигрису показалось, что он услышал голоса, и он неуверенно остановился. Мадам Рингвуд писала, что можно прийти в любое время, но все равно, он немного нервничал. Может быть, он помешает чему-то важному? Наконец, он глубоко вдохнул и повернул за угол.
Он попал в огромное подвальное помещение, посреди которого висело что-то, выглядевшее, как огромный овальный камень. Он был закреплен множеством канатов так, что парил почти у пола. С другой стороны камня раздавались громкие голоса.
- Нет-нет, Салли, все равно не выйдет! – Кто-то почти кричал взволнованным голосом. – Слазь оттуда, а то свали…
Глухой шум прервал фразу, а потом мужской голос на неизвестном Тигрису языке разразился серией проклятий. По-крайней мере, Тигрис так понял по интонации ругающегося.
- Я же говорила! – Крикнула женщина, в которой Тигрис узнал мадам Рингвуд. – И прекрати ругаться на гоблинском. Впечатления все равно не произведешь, а неприлично. Что-то сломал?
Прозвучало приглушенное отрицание.
- Повезло. Бери пример с Мэнди. Она слушается меня. А ломала ли она себе хоть раз что-то? Нет. Смысла лезть на это тоже нет. Надо попробовать по другому. Мне кажется, что это похоже на последнюю версию Gizeh…
Тигрис обошел камень и оказался перед разговаривающими. Мадам Рингвуд, стоя у самого камня, что-то поспешно писала на длинном пергаменте, конец которого уже стелился волнами по полу. На ней была косынка и странный синий маггловский костюм. Сидящий рядом с ней на полу седой человек был одет так же. Он потирал спину рукой и бросал на камень злобные взгляды.
- Добрый день, - неуверенно заговорил Тигрис. Мадам Рингвуд промолчала, а мужчина со стоном встал и оценивающе посмотрел на Тигриса. Наконец, мадам Рингвуд оторвалась от пергамента.
- О, Тигрис, привет, - она поправила очки на носу. – Как видишь, мы все в работе. Это Салли. Салли – Тигрис. Ты можешь помочь Мэнди. Мэнди!
Тигрис ощутил себя немного отстающим. Но прежде чем он успел хоть что-то сказать, из-под камня раздался громыхающий шум и голос, который спросил.
- Да?
Это была девушка, лежащая на доске с колесиками. На ней были черные джинсы и черная же футболка с надписью «Человек есть то, что он ест», которые, впрочем были уже серыми от густо покрывшей их пыли. Короткие волосы девушки были тоже черными и дико торчали во все стороны. Половину лица скрывали огромные очки.
- Это Тигрис. Он сегодня начинает практику у нас. Покажи ему, что делаешь, и пусть он помогает тебе. Мы будем на другой стороне, - мадам Рингвуд потянула пергамент, который самостоятельно свернулся в свиток и вместе с прихрамывающим Салли обошла камень.
- Хорошо, Полли! – Крикнула девушка на самокатной доске. Она подняла очки на лоб и осмотрела Тигриса с головы до ног. Теперь Тигрис увидел, что ее глаза были густо обведены черной подводкой, а губы накрашены черной помадой. Кроме того, в носу у нее было серебряное кольцо. Девушка недовольно поджала губы.
- Слишком уж ты элегантно одет. Так не пойдет.
И прежде чем Тигрис успел отреагировать, она подняла палочку и направила ее на Тигриса. Его мантия немедленно превратилась в спецовку. Девушка довольно кивнула. Затем пробормотала еще пару заклинаний, и рядом с ней появилась вторая доска и какие-то инструменты.
- Не бойся и ложись рядом.
Тигрис очнулся от удивления и улегся спиной на доску. Девушка улыбнулась ему и протянула руку.
- Аманда Блэк. Коротко Мэнди.
- Тигрис, - ответил Тигрис и пожал ее руку, ощутив, насколько она груба и мозолиста.
- Отлично, Ти. Добро пожаловать в наш союз. Надевай очки и бери это. – Мэнди сунула в руки Тигриса молоток, резец и кисть. Потом она вновь надела очки и взмахом руки пригласила Тигриса следовать за ней. Тигрису было несколько неприятно скользить следом за ней под многотонную глыбу скальной породы, но он справился со страхом. Понадобилось несколько минут, чтобы приобрести сноровку подобного передвижения, но, наконец, он дополз до Мэнди.
Добравшись до девушки, Тигрис взглянул вверх и забыл обо всех своих страхах. Над ним было место, где серый камень был сбит и обнажал гладкую, темно-зеленую поверхность, с выбитыми на ней рунами.
- Вот этого младенца мы и освобождаем, - пояснила Мэнди. – Это из Inis Mor. Вдобавок, он отталкивает от себя любую магию, вот и приходится по маггловски. Можешь не осторожничать особо – малахит под известковой матрицей невероятно прочен. Следи только, чтобы неотбивать слишком большие куски. Получить камнем по голове довольно неприятно.
- Понятно, - пробормотал Тигрис, все еще очарованно разглядывая руны. – Это выглядит даже старше, чем Futhark. Это Второе Столетие?
Мэнди покосилась на него.
- По Грегорианскому? Приблизительно, может быть. Но мы еще не делали радиометрические тесты ядра.
- Радиоме… что? – Тигрис непонятливо замолчал. Разумеется, он знал, что такое радио, но при чем здесь был возраст камня?
- Маггловский метод. Давай, работай. Чем быстрее мы справимся с этой частью работы, тем быстрее перейдем к действительно интересному.
До вечера камень так и не упал на них, а они освободили большую часть нижней стороны. Даже несмотря на боль в руках, Тигрис гордился собственными достижениями. Он хотел бы немного задержаться, чтобы подробнее изучить руны, но Мэнди не позволила. Она настаивала, что будет интереснее, если он подождет полного освобождения камня.
Выкатившись из-под камня, они обнаружили, что мадам Рингвуд вместе с Салли хорошо поработали над сторонами глыбы. Теперь можно было видеть, что малахитовая сердцевина сделана в форме улитки.
- Великолепно, - восхитилась мадам Рингвуд. – Невероятно плодотворный день. Как насчет немного выпить на дискотеке Имп?
- Точно, - поспешно отозвалась Мэнди. – Думаю, мы с Ти это заслужили, а?
Тигрис быстро проверил время и испугался, узнав, насколько уже поздно.
- Жаль, но я не могу, я должен быть дома на ужине…
Мэнди рассмеялась.
- Смотри-ка, среди нас появился домашний цыпленок.
Тигрис ощутил, как кровь ударила ему в лицо.
Салли доброжелательно похлопал его по плечу.
- Не смущайся. Мы все такие. Еще привыкнешь. Впрочем, я Соломон, можно просто Салли, как тебе будет удобнее.
Тигрис принял широкую ладонь мужчины. Что-то в нем казалось ему удивительно знакомым, но Тигрис не мог понять, что именно.
- Тигрис. Ну да, Мэнди переименовала меня в Ти.
Салли расхохотался.
- Она наш эксперт по прозвищам. Не так ли, Полли?
Мадам Рингвуд пробурчала что-то невразумительное, но потом спохватилась.
- Все в порядке. Можно переодеваться. Встретимся в атриуме. Тигрис, ты тоже. Я должна внести тебя в должностную книгу. После этого ты сможешь приходить через камин.
- Понятно, мадам, - вежливо ответил Тигрис.
Рингвуд строго посмотрела на него.
- Только попробуй назвать меня так еще раз. Я и так знаю, насколько стара. Я Полидора… даже Полли, если осмелишься. Но, только, пожалуйста, не мадам. – Она преувеличенно испуганно вздрогнула.
- Понятно, Полли, - улыбаясь ответил Тигрис.
Полли вздохнула.
- Он здесь меньше половины дня, а вы оба уже испортили его. Дети, за мной, мне необходим стаканчик огневиски.
Все рассмеялись и направились к деревянной двери в дальней части комнаты. За ней открылся узкий коридор с несколькими дверьми по сторонам. Одна открывалась в комнату с двумя деревянными скамьями, несколькими вешалками и большим шкафом. Тигрис был потрясен, обнаружив на одной из вешалок свою мантию. Мэнди заметила его взгляд.
- А ты думал, что я украла твои дорогущие шмотки?
- Нет, я думал, что ты превратила их.
Она покачала головой.
- Трансфигурация – не мой конек. Отсыл и замена – вот, в чем я, действительно, хороша. Кроме того, я классно определяю размер.
- Должен признать, что рад этому.
Мэнди язвительно ухмыльнулась.
- Боялся, что придется показаться в маггловской одежде?
Тигрис пожал плечами и направил на себя заклинание очистки, чтобы избавиться от пыли. Затем, увидев, что у ведьмы не было проблем с переодеванием в одной комнате, сменил одежду.
В черной мантии Мэнди выглядела бледнее, чем была и без того.
- Страсть к черному? – Шутливо спросил Тигрис.
- Да, и к серебру, - спокойно ответила она. – Хотя, из-за нашего волка стараюсь держать тягу к последнему в узде. – Она ткнула пальцем в Салли.
Тигрис потрясенно уставился на мужчину.
Тот закатил глаза.
- Тактично, Мэнди. Невероятно тактично.
Она отвесила насмешливый поклон.
- А разве я не всегда такая?
- Она хочет сказать, что я оборотень, - обратился Салли к Тигрису, испытующе глядя на него.
- Да, я уже понял, - медленно ответил Тигрис. Он не знал, что сказать на это. Разумеется, у него не было проблем с оборотнем, но он же не мог сказать, что уже был знаком с одним.
- И? – Продолжал настаивать Салли.
Тигрис пожал плечами.
- До тех пор, пока при полнолунии ты не забудешь аконитовое зелье. Но я немного удивлен. В Миистерстве…
- … нет никого, кто мог бы заменить меня, - сухо ответил Салли. – Вдобавок, сюда, вниз редко кто заходит. Можно сказать, что канцелярские крысы закрывают на меня оба глаза.
- Ага, - только и смог ответить Тигрис.
Мэнди перебросила сумку через плечо и ухмыльнулась им.
- Пока.
Она накрыла ее рабочий костюм заклинанием очистки и повесила на вешалку. Тигрис последовал ее примеру и вышел из комнаты. В атриуме он увидел, что Мэнди развлекается, призывая из фонтана монетки и швыряя их в статуи. Волшебник на контроле смотрел на нее нахмурившись, но молчал. Чуть позже прибыли Полидора и Салли. Полидора довольно долго внушала что-то пожилому волшебнику, а потом взмахом руки подозвала Тигриса. Он был вынужден опять отдать свою палочку на контроль, а потом расписаться в большой черной книге.
- Отлично, теперь ты можешь, как остальные сотрудники использовать камин, - сообщила Полидора, наконец-то получившему назад свою палочку Тигрису.
- Во сколько я должен прийти завтра? – Уточнил он.
- Не раньше одиннадцати. Мы все засони, , - ответила Полли. – Приходи, когда захочешь. Работа всегда найдется.
Это подходило Тигрису. Работать с троицей ему понравилось, но не это было настоящей причиной его желания проходить эту практику. Он еще раз проверил время и понял, что опоздал на ужин. Тигрис поспешно распрощался и вошел в один из каминов.
*** ***
На следующее утро Тигрис встал рано и сразу же пошел на завтрак. Это дало ему возможность поговорить с Драко, который намеревался провести следующие недели у своей подружки Афины. Брат решил это, узнав о практике Тигриса. Это прекрасно подходило Тигрису. Иногда Драко был опасно умен, что Тигрису было не нужно.
Было примерно восемь утра, когда Тигрис аппарировал в Норрис Лэйн Суссекс. До его прихода в Министерство оставалось три часа. И даже немного больше, если обстоятельства задержат его. Наложив на себя заклинание иллюзии, Тигрис стал выглядеть, как обычный маггл с темными волосами. Заклинание иллюзии было не слишком хорошо, чтобы ввести в заблуждение волшебника, но вполне достаточно для магглов. У них был замечательный дар игнорировать все, что казалось им странным. Тигрис вспомнил прочитанную «Философию обыденного» и мимоходом ухмыльнулся. Просто абсурдно, сколько необычного происходило прямо под носом у магглов без того, чтобы они заметили это.
Тигрис шел по улице, высматривая номер шестнадцать. И быстро нашел. Заросшие сорняками руины с табличкой «Осторожно. Опасность» сильно контрастировали с ухоженными беленькими домиками и чистыми палисадниками. Тигрис взял фотоаппарат, который сотворил вместе с иллюзией, и сделал вид, что фотографирует. Вскоре он заметил движение в окне соседнего домика. Он улыбнулся про себя. Магглы так предсказуемы. Он подошел к этому домику и позвонил. Через некоторое время ему открыла шатенка в утреннем халате.
- С добрым утром, - с нескрываемым любопытством произнесла она.
- Доброе утро, мадам, - ответил Тигрис. – Я Джонатан Браун. Я от Sunday Times, мы собираемся писать о пожаре в прошлом году. Я заметил, что вы уже проснулись, и понадеялся, что вы сможете ответить на пару вопросов.
- Разумеется, - с воодушевлением ответила женщина. – Я Элоиза Лафиттер. Для вас, просто Элоиза.
Тигрис принял ее протянутую руку.
- Большое спасибо, Элоиза. Тогда и вы называйте меня просто Джоном. Но, надеюсь, я не отнимаю ваше время?
- Да, нет. Ну, что вы, - с широкой улыбкой возразила она. – Входите же. Могу ли предложить вам кофе?
- Ах, не хочу вас утруждать.
- Да, какой в этом труд? Мой муж только что ушел на работу, кофе еще горячий.
- Тогда, с радостью. – Тигрис последовал за ней на кухню, где женщина быстро поставила на стол две чашки.
- Ужасное несчастье с Биллардами. Разумеется, в прошлом году я рассказала полиции все, что знала. Ужасно. Кто может представить, что что-то подобное произойдет прямо по соседству? Узнали ли, кто это сделал? Может быть, вам известно?
- Не думаю, - ответил Тигрис. – Я еще не разговаривал с полицией. Сначала я хотел поговорить с очевидцами без каких-либо впечатлений. Вы меня понимаете?
Она старательно закивала.
- Хорошо ли вы знали Биллардов? – Начал Тигрис.
Она драматично вздохнула.
- Ну как можно хорошо знать хоть кого-то? Старый Биллард был неплохо известен здесь, но вот его сын был сам себе на уме. Он был женат на изящной даме из Лондона. А потом… - она склонилась к Тигрису, как будто собираясь поведать ему страшную тайну. - … когда она умерла. Кстати, никто не знает, как. Он необычно быстро вступил в новый брак. Я думала, что настолько молодой человек должен был долго печалиться после безвременной смерти супруги, но нет. Уже год спустя он вернулся со второй женой. Дорене. И у нее уже был огромный живот. Спустя лишь год! Страшная воображала, никогда не желала поговорить со мной. Конечно, я видела и мальчика, когда он шел в школу. Норман был очень миленький малышом. Я всегда любовалась им. Его друзьями были Леонард Наппер, который живет напротив, и Барри Вард с конца улицы.
Тигрис вынул фотографию. На ней был изображен он тринадцати лет. Понадобилось некоторое усилие для манипуляции с фотографией, но в целом, все было очень легко. Тигрис с нетерпением ожидал результата своих манипуляций. После своего случайного использования беспалочковой магии во время происшествия с Мартой, он пытался освоить простейшие заклинания без использования палочки, но не получилось. Но, тем не менее, он одним взмахом руки сумел подправить память Блейз. У Тигриса была теория, что заклинания из семейной книги Блэков даются ему легко из-за природного дара. И на ком проверить предположения, как не магглах?
- Помните ли вы этого мальчика? – Спросил он.
Пока мисс Лафиттер пристально изучала фотографию, Тигрис интенсивно внушал ей желаемое.
- Думаю, что да, - помедлив, ответила она. – Он кажется мне знакомым. Подождите-ка. Да, думаю, что несколько раз видела его в саду Биллардов за прополкой.
Тигрис изо всех сил сдерживал торжествующую улыбку. – Это Тигрис Биллард, старший сын Билларда.
- Сын Ланса? – Шокировано ахнула мисс Лафиттер. Потом на ее лице выразило замешательство. – Тогда он от его первой жены. Странно, что его видели так редко. Вы говорите, Тигрис? Нет, это странное имя я бы точно запомнила. Вы уверены, что это не ошибка? Вероятно, его звали Томми или Тим? Мне помнится, что мисс Биллард называла его Тимом.
Тигрис готов был дать себе пощечину за недосмотр. Естественно, что имя Тигрис было для магглов исключительным. Ну, можно сказать, что приемные родители изменили его на более употребляемое.
- Вы совершенно правы, - заявил он и записал что-то в блокнот. – Точно, Тим. Кто-то у нас ошибся.
Она рассмеялась.
Несколько позже Тигрис ушел, оставив женщину с убеждением, что она часто видела мальчика по соседству. Без сомнения, вскоре она всем расскажет о старшем сыне Билларда. Она будет помнить о посещении репортера, но никогда о названии газеты. И совершенно напрасно будет искать статью. Если мисс Лафиттер, любопытная соседка, видела мальчика настолько редко, то вся улица поверит в эту историю. Тигрис думал, что все будет труднее, но ему улыбнулась удача. Билларды – из-за слухов о его первой жене – жили настолько уединенно, что их никто не знал достаточно хорошо, чтобы противоречить мисс Лафиттер. Теперь оставалось лишь поговорить с Напперсами и Вардами.
Дом Напперсов был темен, но у дома Вардов – номер которого ему любезно дала мисс Лафитер – стоял трейлер. На заборчике палисадника сидел примерно шестнадцатилетний подросток и курил, лениво глядя на дом.
- Доброе утро, - приветствовал его Тигрис. – Я ищу Барри Варда, ты не подскажешь мне, где он живет?
Мальчик подозрительно посмотрел на него.
- А что вам от него надо?
Тигрис скормил ему ту же историю, что и мисс Лафиттер.
- Тогда, старик, это я и есть, - важно ответил мальчик.
- Я слышал, что ты был другом Нормана Билларда.
Мальчик глубок затянулся.
- Да, мы были приятелями. Норман был классным парнем. Отвратительно, что с ним произошло. Хотелось бы, чтобы поймали тех тварей, что сделали это.
- А ты знал его старшего брата Тима? У меня есть фотография. – Тигрис протянул ему фотографию. Барри, нахмурившись, изучил ее.
- Ах, да. Урод. – Наконец, сказал он. - Всегда ошивался вокруг нас. Пока его не услали в Святого Брутуса, кажется, так это называется.
- Он был уголовником? – С наигранным любопытство спросил Тигрис.
- Он? Чепуха. Они просто хотели освободиться от него. Не спрашивай, что с ним случилось. Его имени в газете не было.
В этот момент из дома вышли два маггла. Они несли по большому ящику.
- Барри, - сердито крикнула женщина. – Чем ты занимаешься? Пора ехать. Ты уже сложил свои вещи?
Мальчик страдальчески закатил глаза.
- Не устраивай истерику, мама. Уже иду. – Он кивнул Тигрису. – Пока, старик. Мне пора. Если тебе нужен мой друг Леонард, то он на каникулах. Они вернутся завтра во второй половине дня.
- Спасибо, - поблагодарил его Тигрис.
- Пустяки, старик, - мальчишка щелчком отшвырнул окурок и назло матери неторопливо побрел в дом.
- Могу ли я помочь вам? – Спросила она Тигриса, устроив ящик в трейлере.
- Джонатан Браун от Sunday Times, - представился Тигрис, протягивая руку. – Я пишу статью о пожаре у Биллардов.
- Ах, - сказала она, рассеянно пожимая его руку. – Как вы, наверное, заметили у нас не так много времени. Я не слишком хорошо знала Биллардов, но Норман несколько раз был у нас. Ужасно. Полиция сказала, что это был поджог. И куда только катится мир? – Ее муж вышел из дома, за ним шел Барри с рюкзаком за плечами. Она виновато улыбнулась. – Извините, но нам пора. После обеда в тоннеле всегда пробки.
- Ах, ну разумеется, - ответил Тигрис. – Большое спасибо за уделенное внимание.
Она кивнула и влезла в трейлер. Тигрис успел позаботиться о том, чтобы она «припомнила», как ее сын несколько раз упомянул о Тиме. Когда чудовищная повозка заработала, Тигрис поспешно отошел в сторону и посмотрел на часы. Почти пол одиннадцатого. Дождавшись, пока автоприцеп уедет, Тигрис скрылся в ближайшем тупике и аппарировал, не забыв снять иллюзию, к Лейк Каулдрон, откуда камином добрался до Министерства.
*** ***
Полицейский участок Тигрис посетил следующим утром. На службе был лишь пожилой полицейский, который, как понял Тигрис, был не слишком преуспевающим. Случай с Биллардами был апогеем его картеры, и он с удовольствием рассказывал об этом. Как Тигрис и предполагал, полицейский вспомнил о нескольких странных людях из какой-то тайной службы – вероятно аврорах, скрывающих доказательства нападения Пожирателей Смерти. Тем не менее, дело все еще оставалось в этом участке, и добавить в него пару абзацев о торм, что старшего сына в это время не было дома, труда не составило.
День спустя Тигрис посетил и Напперов, которые оказались настолько же просты, как и остальные магглы.
Последней в его списке стояла начальная школа – самый сложный момент, так как там о Тиме должны были помнить многие. Тигрис внушил преподавателям, что Тим был тихим, незаметным ребенком, не имеющим друзей и постоянно преследуемым Норманом и его бандой. Помогло и то, что эта троица, действительно, была главным нарушителям спокойствия, вряд ли кто-то вспомнил бы о мальчике, которого они постоянно травили. После посещения Тигриса в школьном архиве добавилось еще одно дело и свидетельство об окончании школы. После чего, он с радостью оставил маггловский мир.
*** ***
Тем временем работа над спиралевидным камнем продвигалась вперед. Весь известняк, покрывающий камень, был удален, и артефакт предстал во всем своем великолепии. Оказалось, что Салли был выдающийся специалист по языкам, он почти свободно переводил руны на камне.
Это могло быть восхвалением древнего друида… по-крайней мере, автор называл его «мастером Аельвюд'оллам». Полидора с волнением предположила, что речь идет об обелиске. Кажется, в те времена – Мэнди датировала камень девяносто пятым годом нашей эры – увековечивать память умершего волшебника хвалебной надписью, было обычной практикой. И не только – камень, кажется блокировал в своем окружении любую магию, что Салли узнал из собственного болезненного опыта, когда отказало заклинание левитации.
Они провели над камнем ряд тестов, это было увлекательно, но не принесло никакого результата.
Тем временем Тигрис искал причину для посещения Хогвартса. Для выполнения намеченного плана ему требовалось три зелья, рецепты которых были в книге Салазара. Также были нужны ингредиенты, которые тоже находились в комнатах Слизерина.
Возможность посещения дала Полидора – она хотела сделать анализ горной породы камня. Мастер Зелий, работающий для их отдела, был в отпуске и вернулся бы лишь через неделю, что чрезвычайно злило Полидору. Скоорее всего, анализ тоже не дал бы ни единой зацепки, но Полли была нетерпеливым человеком. Когда Тигрис предложил стать посредником и просить об анализе Северуса Снейпа – близкого друга семьи – она засияла от счастья. Тигрис знал, что каникулы Снейп проводил в Хогвартсе. С одной стороны – Дамблдору всегда хотелось держать шпиона поблизости от себя, с другой – это давало возможность пополнить запасы лечебных зелий у Помфри.
*** ***
В Хогвартсе Тигрис был встречен Макгоногалл. Снейп отсутствовал, что было Тигрису лишь на руку. Он сообщил профессору Трансфигурации, что подождет профессора Снейпа, и кратчайшей дорогой направился в подземелья. Макгоногалл предупредила его, что Снейп анне будет до шести вечера, так что Тигрис быстро взялся за изготовление зелий. Ни одно из них не требовало много времени. Связующее зелье требовалось лишь прикрепить к какому-то артефакту. Остальные зелья были из серии влияющих на сознание. Одно заботилось, чтобы принявший его казался более достоверным и внушающим доверие. Другое – делал выпившего его более восприимчивым для чар, изменяющих сознание. После магглов следующей целью Тигриса были волшебники. А они, даже если и не владели окклюменцией, были намного более чуткими, чем магглы. Тигрис даже не надеялся, что сможет так же легко, в простой беседе, очаровать их. Поэтому и требовались изменяющие сознание зелья. Связующее же зелье… было ключевой частью его плана, и Тигрис по настоящему гордился своим изобретением.
Когда он поднялся наверх, Снейп уже вернулся и искал его. Тигрис рассказал ему, что бродил по Хогвартсу, убивая время, но заметил, что Снейп не поверил ему. К сожалению, этого нельзя было изменить. Он больше не хотел лезть в мысли Северуса. Вряд ли это будет настолько же легко, как и в первый раз. Но, тем не менее, и не слишком плохо. То, о чем подозревал Снейп, и близко не походило на правду.
К радости Тигриса Мастер Зелий согласился сделать пробу камня, так что сообщение Полидоре о готовом результате, сильно подняло Тигриса в ее глазах.
*** ***
На выходных Тигрис посетил Блейз. Ее семья жила в старом доме у реки. Это было в Шотландии – прекрасной ее горной части. Они провели время, гуляя и загорая. Единственной неприятностью был Самет, который не оставлял их наедине, не позволяя тем самым перейти к чему-то серьезному. Тигрис начинал соглашаться с убеждением Блейз, что младшие братья и сестры были созданы в наказание за грехи.
*** ***
Тигрис предупредил Полидору, что в понедельник придет немного позже, якобы для того, чтобы провести с Блейз больше времени. В действительности же, он опять поднялся очень рано, чтобы немедленно аппарировать в Михельхэм. Это был крохотный городок – больше напоминающий деревню. Дом, который искал Тигрис, был на самом его краю. Прежде чем постучать, Тигрис принял глоток зелья, делающего его слова достоверней. Дверь открылась, и Тигрис оказался перед дряхлой седой женщиной. Ему понадобилось мгновение, чтобы соотнести ее лицо с изображением на фотографии в памяти. Потом он улыбнулся.
- Доброе утро, мисс Бабкок.
Она смотрела на него сквозь толстые линзы очков.
- Доброе утро, молодой человек. Мы знакомы?
- Когда-то я учился здесь, - без промедления ответил Тигрис. – Разве вы меня забыли? Тигрис Биллард. Впрочем теперь я зовусь Тигрис Малфой.
Она еще довольно долго смотрела на Тигриса, а потом кивнула.
- Теперь вспомнила. И что вам надо?
- Я хотел бы посетить мадам Розье и поговорить со школьными приятелями.
- У нас идут уроки, вы должны знать об этом. Мадам в чайной комнате, я доложу о вас.
И старая дама захлопнула дверь перед носом Тигриса. Тигрис был несколько озадачен, но отнес это к одной из старческих причуд. Из сведений об Академии Джиневры, он знал, что мисс Бабкок была экономкой.
Немного позже дверь открылась вновь.
- Мадам примет вас.
- Спасибо, мисс Бабкок, - поблагодарил Тигрис.
Она провела его в чайную комнату, где мадам Розье читала газету за маленьким столиком. При появлении Тигриса она отложила газету. Как и на фотографии, она излучала силу.
- Ах, мистер Малфой, доброе утро. Полли, ты можешь идти.
Экономка, оставшаяся у двери, чтобы подслушать их разговор, рыкнула что-то невнятное и захлопнула за собой дверь.
- Доброе утро, директор, - ответил Тигрис.
Она рассматривала его над краем очков.
- Удивлена. Недавно я беседовала с вашим отцом, и он ни словом не упомянул о вашем посещении.
- Это было внезапным решением, - ответил Тигрис. – Я посчитал нужным узнать о моей старой школе немного больше, на случай, если кто спросит.
- Похвальное желание. Садитесь же. Я подумаю, что рассказать вам о моей любимой школе.
В течении некоторого времени они беседовали. Мадам Розье заметно гордилась своим заведением. Оно насчитывало двадцать семь учеников, не старше, чем пятиклассников. В школе преподавало четверо учителей, включая саму мадам Розье, каждый из которых вел не менее трех предметов. Сама она преподавала Зелья и Астрономию, что объясняло ее свободное время. Большая часть учеников происходили из старинных семей, не желающих отдавать своих детей в Хогвартс. И большинство из них были девочки.
- К сожалению, - сокрушалась мадам Розье, - Аттестат Хогвартса в волшебном мире все еще ценится выше, чем наш, даже если наши занятия ни в чем не уступают хогвартским. Но, вероятно, это из-за того, что часто родители склонны посылать своих обрученных дочерей именно к нам, думая, что профессия этим девочкам ни к чему. Но я не буду утверждать, что таких большинство. Впоследствии многие из них буквально вдохновляются от наших преподавателей идеями независимости. К примеру, я уже была в браке, когда решилась преподавать в Джиневре. Сейчас, когда мой муж уже мертв, я сделала мою школу целью своей жизни. – Это звучало, как заученный текст. Мадам Розье склонилась к Тигрису, как будто желала поведать, что-то интимное. – Ваша мать – лучший образец ученицы, которая с успехом применила полученные ею знания. Она лишь немного старше моего сына Эвана, поэтому я хорошо помню ее. Она настояла на окончании обучения, и лишь потом вступила в брак. Она прекрасно образованная ведьма, и, встречаясь с ней, я всякий раз радуюсь этому.
Прозвучал колокол перемены.
- Не хотите ли перекусить с нами? – Поинтересовалась мадам Розье. – Вы можете поговорить с детьми. Там будут и три ваши одноклассницы – Мадлен Нерва, Амалия Уильям и Иннокентия Макнейр.
- С удовольствием, - ответил Тигрис. – Иннокентия, случайно, не родственна с Вальденом Макнейром?
- Он ее дядя, если я правильно помню. Вы должны еще побеседовать с мальчиками из нашей школы. У нас их всего пятеро. Двое из них начали лишь в этом году. Но троих вы должны знать. Вы помните, что у нас есть всего две спальни – для мальчиков и для девочек. Первые два года вы были один в комнате, но потом прибыл Лиам Корриндор, он сейчас в четвертом классе. После него близнецы Стоунхилл, Ясон и Джонатан. Они сейчас в третьем.
Это могло быть сложным. Если их было так мало, то они точно должны были дружить. С другой стороны, Тигрис мог внушить им, что был недружелюбен и одинок. Да, этот план мог сработать. Этим могло объяснить и его обособленную позицию по отношению к девочкам. Тем более, что три его одноклассницы могли и объединиться против него – ведь они были чистокровны, а он метис. Вероятно, было бы лучше иметь собственную спальню, где он мог бы спокойно читать. Поэтому другие мальчики были только помехой, а не желанным обществом. И если Тигрис не любил Лиама, то мог бы дружить с близнецами… почему же они плохо его знали? Может быть, потому что он много читал? Да, это звучало достоверно и не требовало больших усилий.
Проблему могли составить преподаватели… но Тигрис решил приступить к ней лишь, если она бросится в глаза. Необходимости о подробных воспоминаниях о нем, не было. Они должны быть лишь уверены в том, что когда-то учили его.
Задумавшись, Тигрис не заметил, как следом за мадам Розье вошел в столовую. Комната была достаточно велика, чтобы принять тридцать человек. Преподаватели и экономка сидели в торце широкого стола, дети – по его боковым сторонам. Ученики с любопытством уставились на вошедшего Тигриса. Мадам Розье подвела его к трем девочкам примерно его возраста, четвертая, которая выглядела постарше, подвинулась, чтобы уступить ему место.
Мадам Розье пояснила присутствующим, что он сын ее хорошего знакомого и гость, и еда началась. Во время обеда Тигрис мимоходом беседовал с соседками, при этом наблюдая за преподавателями. Справа от мадам Розье сидел худой невысокий мужчина во фраке и цилиндре. Должно быть, Мордикус Борон – профессор Гербологии, хода за магическими созданиями и Маггловедения. Слева от директора сидела пухлая брюнетка, целиком поглощенная процессом насыщения. По описанию мадам Розье Тигрис догадался, что это Сабиния Кошениль. Трансфигурация, Руны и История. Еще была удивительно молодая ведьма с другой стороны стола. Очень высокая, худая с растрепанными рыжими волосами, связанными в конский хвост. Если Тигрис не ошибался, то это была Ифиджения Серута – преподаватель Чар, Арифмантики и Защиты от Темных Искусств. Мадам Розье упоминала, что она сама закончила Академию Джиневры. Из всех преподавателей Серута была самым трудным случаем. Тигрис считал, что она в состоянии разгадать или, по крайней мере, расстроить его план.
Но все оказалось легче, чем он думал. В конце обеда Тигрис «кстати» вспомнил, что принес мадам Розье упаковку Ванильных Фудджей. Это была, действительно, большая коробка, из-за чего мадам Розье даже попыталась отказаться от подарка. После чего Тигрис предложил ей разделить лакомство с учениками. Преподаватели тоже взяли немного из вежливости… и вскоре коробка опустела. Итак, второе зелье тоже принесло пользу Тигрису. К облегчению Тигриса Серута не была окклюментом. Да, она была умна и недоверчива, но оба зелья смели эту преграду. Когда Тигрис покинул школу, Тигрис Биллард стал реально существующим лицом… по-крайней мере, в воспоминаниях тех, которых могли спросить о нем.
Также Тигрис решил еще одну проблему, о которой он догадался лишь при разговоре с мадам Розье. Почему такая школа вообще приняла магглорожденного ребенка? Конечно, только потому что Люциус Малфой конфиденциально попросил об этом. Мистер Малфой хотел обеспечить сыну своей сестры приличное образование, несмотря на магглов, у которых этот ребенок рос. Ну, мадам Розье думала, что слышала, как Малфой говорил именно это…
*** ***
Среди недели Блейз посетила Тигриса у него дома. Он был слишком занят, чтобы прийти в гости к ней, а на выходные у нее были дела. Она поужинала вместе с его семьей, а потом, само собой разумеется, поднялась к нему в комнату.
- А ты знаешь, что есть одно очень полезное заклинание, отгоняющее домашних эльфов? – Спросила она Тигриса, закрыв дверь.
Тигрис усмехнулся.
- Нет. Покажи-ка.
Она взмахнула палочкой.
- Fugalbis! – Из палочки вырвался светлый луч и исчез в двери.
- Очень интересно, - Тигрис подошел к Блейз. – И что мы будем только делать? Ни один домашний эльф не сможет принести нам поесть. – Он обнял ее за плечи и поцеловал в затылок.
- Ни одного эльфа, желающего убрать беспорядок за нами, - пробормотала она и принялась расстегивать мантию Тигриса.
- Ни одного эльфа, жаждущего передать нам срочное сообщение, - Тигрис навел палочку на дверь и произнес заклинание замка и заклинание заглушения. – И никаких людей.
- Действительно… - Она потянула его мантию с плеч. – И что мы только делаем?